Un pionero de su época, el nombre de Red Larson es ampliamente conocido y respetado. La entrada del productor de Florida a la industria lechera surgió de la búsqueda de empleo en el verano de 1942, cuando ordeñaba vacas a mano por $2 al día.
Red ciertamente ha recorrido un largo camino y, a través del trabajo duro, la integridad y la dedicación, ayudó a construir el nombre Larson no solo reconocido en todo Florida, sino en todo Estados Unidos. Ahora, más de ocho décadas después, el hijo de Red, Woody Larson, y sus nietos, Travis y Jacob, ordeñan 5,500 vacas en dos lecherías ubicadas en el condado de Okeechobee, Florida. El hijo de Red, John, también ordeña miles de vacas cerca, convirtiendo a los Larson en la familia lechera más grande de Florida.
Desafíos Abundantes
Jacob Larson admite abiertamente que los desafíos que enfrenta la industria lechera son extensos, desde la mano de obra hasta el aumento de los costos de hacer negocios y más, pero comparte que el calor, la humedad y las 50 pulgadas de precipitación anual hacen que los desafíos ambientales sean el mayor obstáculo cuando se trata de la producción lechera en el sureste.
"Intentamos hacer todo lo posible para mitigar el impacto ambiental", dice, afirmando que el sureste ha avanzado mucho en cuanto a calidad de la leche, genética y equilibrio de las fluctuaciones estacionales en la producción.
Según Jacob, producir forraje de calidad es otro desafío, pero siente que la mayoría de las lecherías progresistas han hecho un buen trabajo asegurando tierras para cultivar ensilaje de maíz y suficiente heno de pasto para alimentar a sus vacas. Los Larson alimentan una TMR, utilizando ensilaje de maíz y heno de pasto de una hierba híbrida de bermuda que prospera en entornos tropicales.
"La mayoría de nuestro mejor pasto se cultiva bajo riego pivotante central que irrigamos con agua de laguna", comparte, señalando que obtendrán de 7 a 9 cortes que se utilizan para ensilar.
Mercado Lechero del Sureste
Jacob se desempeña como presidente de la junta directiva de Southeast Milk, una cooperativa lechera de servicio completo que opera en seis estados del sureste de EE. UU., comercializando más de 1.6 mil millones de libras de leche anualmente. Él comparte otro gran desafío que su granja y otras enfrentan, que es el hecho de que el sureste es un mercado de leche fluida de alto consumo. Larson dice que, como cooperativa, equilibrar las necesidades de esas plantas de leche fluida es más fácil decirlo que hacerlo.
"Cuando estamos tratando con clientes que tienen cortes y adiciones cada semana, es mucho equilibrar para que la cooperativa salga y compre leche", explica, señalando que lidiar con un excedente de leche se convierte en una situación costosa para resolver.
Jacob afirma que el fallo del USDA sobre las audiencias de la Orden Federal de Comercialización de Leche (FMMO) no puede llegar lo suficientemente rápido. Explica que para el sureste, las tres grandes cosas que esperan lograr son:
- Regresar al precio de Clase I determinado por el mayor de Clase III y Clase IV.
- Aumentar las diferencias de precio de superficie.
- Ajustar las fórmulas de componentes.
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