En 1996, Gerrie Ferreira se convirtió en uno de los primeros agricultores en exportar legalmente avestruces vivas desde Sudáfrica.
Desde entonces, ha exportado un gran número de animales vivos a 53 países a través de su empresa de exportación, Karoo Livestock Exports.
Ferreira afirma que Sudáfrica está bendecida con una genética animal excepcional, incluyendo cabras Boer; Kalahari Reds; cabras Savanna; ovejas Dorper, persas y Meatmaster; así como varias razas de ganado que son muy buscadas en otros países.
"Vender esta genética en el extranjero presenta grandes beneficios económicos en toda la cadena de valor para los criadores que producen estos animales. Los trabajadores, las empresas de logística y otros proveedores de servicios se benefician", explica.
Sin embargo, los agricultores deben ser disciplinados, asegurarse de que solo se exporten sus animales de la más alta calidad y hacer todo el negocio de manera legal si quieren aprovechar al máximo el potencial económico de estas oportunidades, añade.
"El mercado de exportación es mucho más grande que yo. No hay forma de que pueda satisfacer la demanda, aunque estoy en asociación con varios otros agricultores que me suministran genética, y estoy abierto a nuevas asociaciones.
"Pero tomar atajos manchará la reputación de todos los involucrados en la exportación de ganado y podría llevar al cierre de mercados, como fue el caso en Australia", advierte.
Un nuevo comienzo
Comenzar una empresa de exportación nunca estuvo realmente en la agenda de Ferreira. Cuando pasó por momentos difíciles en 1990, tuvo que vender su granja cerca de Willowmore en el Cabo Oriental, lo que lo obligó a comenzar la producción de avestruces nuevamente, desde cero, tres años después.
Luego, cuando sus aves alcanzaron la edad de sacrificio, la Cooperativa Klein Karoo lo consideró un agricultor principiante y solo le asignó una cuota para sacrificar 95 aves por año.
La decisión habría arruinado financieramente a Ferreira, por lo que decidió luchar.
Fue a la oficina del entonces ministro de agricultura, Derek Hanekom, y esperó tres días para plantearle el asunto. Después de ver su persistencia, Hanekom accedió a hablar con él.
"El ministro dijo que me daría 10 minutos, pero todo lo que necesité fueron cinco minutos para persuadirlo de las ventajas de tener un mercado libre. Seis meses después, los agricultores pudieron exportar avestruces a otros países", dice Ferreira.
El producto
Antes del brote de influenza aviar en Sudáfrica, Ferreira exportó muchas aves reproductoras de avestruz a Asia, el Lejano Oriente y el Medio Oriente.
El primer brote de influenza aviar altamente patógena, hace algunos años, resultó en la prohibición de la exportación de aves mayores, lo que lo llevó a ofrecer a esos mercados solo huevos y polluelos de aproximadamente tres días de edad desde entonces.
"Las avestruces de cuello negro sudafricanas tienen una gran demanda en el extranjero. Podríamos desbloquear un valor adicional si lleváramos registros de producción, pero por ahora no es posible ya que la cría de avestruces en general se hace en manadas".
Ferreira también diversificó las exportaciones para incluir animales de caza, incluyendo 35 leones adultos y ganado pequeño y grande, pero luego decidió centrarse principalmente en avestruces y ganado pequeño.
En cuanto al ganado pequeño, vende todas las razas, excepto las cabras Angora y las ovejas Merino, porque sus mercados objetivo generalmente son demasiado calurosos y húmedos para estas razas.
Las ventas están principalmente dirigidas a África, el Medio y Lejano Oriente, así como a Europa del Este (aunque esto está influenciado por la guerra en Ucrania), y cada país tiene sus propios protocolos de importación.
Los estrictos protocolos hacen que sea difícil exportar a países de América del Sur e imposible exportar animales vivos a América del Norte, la UE, Australia y Nueva Zelanda.
Ferreira dice que exportar ganado a muchos países es emocionante pero desafiante, ya que necesita equilibrar varias culturas y considerar muchos factores.
"Cada país e incluso diferentes personas en cada país tienen su forma única de hacer negocios. Debes ser sensible a esto y trabajar duro para construir relaciones para llevar el negocio más allá de una simple venta única".
