A principios de este año, el gobierno de Panamá publicó un decreto que busca limitar las importaciones totales anuales de cerdo del país, a pesar de las obligaciones del acuerdo de libre comercio que entran en conflicto con esta política. El decreto limitaría las importaciones de cerdo de Panamá a poco menos de 8,800 toneladas métricas, con una tasa de crecimiento anual del 6%.
El decreto cubre cortes de cerdo refrigerados y congelados, pero excluye las carnes variadas. Muchos productos procesados de cerdo están incluidos, pero no el tocino y las salchichas. Una traducción no oficial del decreto está disponible aquí.
Estados Unidos es el principal proveedor de cerdo importado de Panamá, pero Panamá también acepta actualmente cerdo de la Unión Europea, Canadá y Brasil. Entre estos socios comerciales, Brasil es el único proveedor que no tiene un TLC con Panamá. El año pasado, las importaciones de cerdo de Panamá de todos los proveedores (excluyendo carnes variadas y tocino) fueron de alrededor de 13,500 toneladas métricas, muy por encima del límite propuesto en el decreto. Tan recientemente como en 2019, las importaciones alcanzaron casi las 19,000 toneladas métricas.
En 2023, los datos de importación de Panamá mostraron que el cerdo de EE. UU. representaba el 64% del volumen de importación, seguido por Canadá con el 17% y Dinamarca con el 12%. Para los cortes musculares de cerdo refrigerados/congelados, EE. UU. representó el 93% de las importaciones. Los datos de importación de Panamá para el primer trimestre de 2024 muestran que el cerdo de EE. UU. representó un dominante 87% del volumen de importación (un nuevo máximo), seguido por Dinamarca con un 6% de participación, Canadá con un 5% y pequeños volúmenes de Brasil, España y los Países Bajos. Para los cortes musculares de cerdo refrigerados/congelados, el cerdo de EE. UU. representó el 95% de las importaciones, con Canadá completando el resto.
El Acuerdo de Promoción Comercial entre Estados Unidos y Panamá, que entró en vigor en 2012, proporciona acceso libre de aranceles para el cerdo estadounidense, pero sujeto a las siguientes disposiciones:
- En 2024, la cuota arancelaria libre de aranceles para los cortes de cerdo de EE. UU. y muchos productos procesados es de 3,825 toneladas métricas.
- Una vez que las importaciones superan las 3,825 toneladas métricas, se aplica un arancel del 15.6% hasta que las importaciones alcancen el volumen de desencadenante de salvaguardia de 4,972.5 toneladas métricas.
- Para las importaciones que excedan las 4,972.5 toneladas métricas, se aplica el arancel de salvaguardia del 42.7%.
- Hay dos cuotas arancelarias libres de aranceles separadas para el tocino, que totalizan 1,920 toneladas métricas, con aranceles bajos (2% a 4%) aplicados a las importaciones fuera de cuota.
- Las salchichas y algunos otros productos procesados de cerdo están libres de aranceles, sin cuotas.
Las exportaciones de cerdo de EE. UU. a Panamá generalmente aumentan en diciembre para el despacho en enero, cuando comienza el nuevo año de cuota. Debido a la cuota arancelaria, los envíos de EE. UU. a Panamá se cargan al principio del año para el despacho. Una vez que se llena la cuota arancelaria y se alcanza el volumen de salvaguardia de importación, los altos aranceles limitan severamente el comercio. Siguiendo esta tendencia, las exportaciones de EE. UU. a Panamá en diciembre totalizaron 6,466 toneladas métricas, valoradas en un récord de $17 millones (excluyendo carnes variadas). Aunque mucho más altos que hace un año, los envíos del primer trimestre de 2024 totalizaron solo 2,144 toneladas métricas, valoradas en $2.4 millones.
Según el Acuerdo de Promoción Comercial entre Estados Unidos y Panamá, Panamá se ha comprometido a eliminar todas las cuotas arancelarias y salvaguardias sobre el cerdo estadounidense para el 1 de enero de 2026. Pero un decreto que limite las importaciones totales sabotearía la capacidad de la industria estadounidense para capitalizar esta disposición.
"Si este decreto se implementa, habrá una carrera entre todos los proveedores de cerdo de Panamá para mover la mayor cantidad de productos al mercado lo antes posible en el año", explicó Erin Borror, vicepresidenta de análisis económico de la Federación Estadounidense de Exportación de Carne. "Hemos estado esperando la eliminación de las cuotas arancelarias y la salvaguardia sobre el cerdo estadounidense en Panamá en 2026, para que Panamá pueda unirse al resto de la región centroamericana como un destino en crecimiento constante para los cortes de cerdo estadounidenses. Pero el decreto amenaza con interrumpir en gran medida la capacidad de los exportadores estadounidenses para servir a sus clientes en este mercado".
El consumo anual per cápita de cerdo en Panamá es el más alto de América Central, alcanzando los 16 kilogramos (peso en canal) el año pasado, un 32% más que en 2012. Esto se compara con 21 kilogramos para México y 29 kilogramos para Estados Unidos. La autosuficiencia de cerdo de Panamá ha estado en el rango del 60% al 70% en los últimos años, pero alcanzó el 74% el año pasado. El USDA estima que la producción nacional de cerdo de Panamá alcanzó un récord de 53,000 toneladas métricas (también en peso de canal) en 2023, un aumento del 6% respecto al año anterior y un aumento del 56% desde 2012.
"La presencia del cerdo estadounidense en el mercado panameño no está perjudicando la producción nacional", dijo Borror. "Por el contrario, el aumento del consumo ha fortalecido la demanda de cerdo, en beneficio de todos los proveedores y, lo que es más importante, de los consumidores panameños".
El decreto de Panamá fue una de las preocupaciones comerciales discutidas en una reunión a finales de marzo del Comité de Acceso al Mercado de la Organización Mundial del Comercio. El comité no tiene otra reunión formal programada hasta noviembre, pero hay una reunión informal programada para el 11 de junio. El tema también podría verse afectado por las recién concluidas elecciones presidenciales en Panamá. El ex ministro de seguridad nacional José Raúl Mulino ganó las elecciones del 5 de mayo y está previsto que asuma el cargo el 1 de julio.
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