La tuberculosis bovina (TB) ocasiona grandes pérdidas económicas a la ganadería en todo el mundo. La enfermedad también puede transmitirse a los humanos y causar enfermedades graves y la muerte. Investigadores de Penn State, la Universidad de Addis Abeba y la Universidad de Cambridge han demostrado ahora que una vacuna contra la TB actualmente utilizada en humanos reduce significativamente la infectividad del ganado vacunado, mejorando las perspectivas de eliminación y control. El estudio se publica en la revista Science.
Se estima que la transmisión de la infección desde el ganado representa alrededor del 10% de los casos de tuberculosis en humanos. Si bien las infecciones de tuberculosis zoonótica (zTB) están más comúnmente asociadas con infecciones gastrointestinales relacionadas con el consumo de leche contaminada, la zTB también puede causar infecciones pulmonares crónicas en humanos. La enfermedad pulmonar causada por la zTB puede ser indistinguible de la tuberculosis regular, pero es más difícil de tratar debido a la resistencia natural a los antibióticos en las bacterias del ganado.
"Durante más de cien años, los programas para eliminar la tuberculosis bovina han dependido de pruebas intensivas y el sacrificio de animales infectados", dijo Vivek Kapur, profesor de microbiología y enfermedades infecciosas y Presidente Huck Distinguido en Salud Global en Penn State y autor correspondiente del estudio. "Este enfoque no se puede implementar en muchas partes del mundo por razones económicas y sociales, lo que resulta en un considerable sufrimiento animal y pérdidas económicas debido a la productividad perdida, junto con un aumento del riesgo de transmisión de la infección a los humanos. Al vacunar al ganado, esperamos poder proteger tanto al ganado como a los humanos de las consecuencias de esta enfermedad devastadora".
En el estudio, realizado en Etiopía, los investigadores examinaron la capacidad de la vacuna, Bacillus Calmette-Guérin (BCG), para proteger directamente al ganado que la recibe, así como para proteger indirectamente tanto al ganado vacunado como al no vacunado al reducir la transmisión. Colocaron animales vacunados y no vacunados en recintos con animales naturalmente infectados en un diseño cruzado novedoso realizado durante dos años.
"Nuestro estudio encontró que la vacunación con BCG reduce la transmisión de la TB en el ganado en casi un 90%", dijo Andrew Conlan, profesor asociado de epidemiología en la Universidad de Cambridge y autor correspondiente del estudio. "Las vacas vacunadas también desarrollaron significativamente menos signos visibles de TB que las no vacunadas. Esto sugiere que la vacuna no solo reduce la progresión de la enfermedad, sino que si los animales vacunados se infectan, también son sustancialmente menos infecciosos para otros".
A continuación, utilizando datos de censo y movimiento de ganado de Etiopía, el equipo desarrolló un modelo de transmisión para explorar el potencial de la vacunación rutinaria para controlar la tuberculosis bovina.
"Los resultados del modelo sugieren que vacunar a los terneros dentro del sector lácteo de Etiopía podría reducir el número de reproducción de la bacteria, deteniendo el aumento proyectado en la carga de la enfermedad y poniendo los rebaños en un camino hacia la eliminación de la TB", dijo Conlan.
El equipo centró sus estudios en Etiopía, un país con el mayor rebaño de ganado en África y un sector lácteo en crecimiento rápido que tiene una creciente carga de tuberculosis bovina y ningún programa de control actual, como representante de economías transicionales similares.
"La tuberculosis bovina está en gran parte sin control en países de ingresos bajos y medianos, incluida Etiopía", dijo Abebe Fromsa, profesor asociado de agricultura y medicina veterinaria en la Universidad de Addis Abeba en Etiopía y coautor principal del estudio. "Por lo tanto, la vacunación del ganado tiene el potencial de proporcionar beneficios significativos en estas regiones".
El profesor James Wood, Profesor Alborada de Ciencia Equina y de Animales de Granja del Departamento de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cambridge, señaló que a pesar de ser más prevalente en países de ingresos más bajos, el Reino Unido, Irlanda y Nueva Zelanda también experimentan presiones económicas considerable. presiones de la enfermedad que continúa persistiendo a pesar de programas de control intensivos y costosos.
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