La salud de la ubre tiene que ver con la fisiología, la neurobiología y con entender cómo trabajar con los sistemas naturales de la vaca.
Puedes saber mucho sobre una finca lechera simplemente mirando los pezones. No los robots, no los tanques, solo los pezones. Porque la condición del pezón cuenta la historia de lo que ocurre en la sala de ordeño, cómo se manejan las vacas y si el desempeño se impulsa con la vaca o en su contra.
Como veterinario, he visto de primera mano que la salud de la ubre no se trata solo de rutinas de posdipping o protocolos de mastitis. Se trata de fisiología, neurobiología y de entender cómo trabajar con los sistemas naturales de la vaca. Cuando hacemos eso, todo mejora: producción de leche, calidad, velocidad y comportamiento. Así que echemos un vistazo más cercano a la ciencia del desempeño impulsado por el confort y por qué todo comienza con respetar el pezón.
Más que solo un tubo de leche
El pezón bovino es una estructura extraordinaria. No es solo el conducto final para la leche, sino también una válvula muscular, un receptor sensorial y la primera línea de defensa contra infecciones.
El canal del pezón está protegido por la contracción del músculo liso y un tapón de queratina,
ambos mecanismos que deben funcionar de manera óptima entre ordeños y después de ellos.
Cuando se expone a vacío excesivo o prolongado, pulsación inadecuada o sobreordeño, estos mecanismos de defensa se ven comprometidos. El pezón pierde integridad, la sensibilidad disminuye y se establece la inflamación.
Los signos comunes incluyen:
• Hiperqueratosis en la punta del pezón
• “Anillado” (inflamación por encima del esfínter)
• Cierre tardío del canal
• Mayor vulnerabilidad a los patógenos
La vaca puede seguir produciendo leche, pero el costo se paga mañana en forma de mastitis subclínica, reducción en la eficiencia del reflejo de bajada o incluso descarte debido a problemas crónicos de ubre.
La fisiología del flujo de leche
La eyección de la leche no es automática. Es un reflejo neuroendocrino, desencadenado por la estimulación táctil del pezón y la ubre. Cuando una vaca es cepillada o tocada en la ubre, los nervios sensoriales envían una señal al hipotálamo, que a su vez ordena a la hipófisis posterior liberar oxitocina al torrente sanguíneo. Algunas vacas se estimulan solo con moverse hacia la sala de ordeño o por el sonido de la bomba de vacío, pero la mayoría requiere el estímulo táctil.
La oxitocina actúa sobre las células mioepiteliales que rodean los alvéolos, esencialmente exprimiendo la leche de la glándula hacia las cisternas y bajándola por el canal del pezón.
¿La clave? Este proceso toma tiempo: aproximadamente 60–90 segundos desde la estimulación hasta la eyección completa de la leche. Si la unidad de ordeño se coloca antes de que esta cascada de oxitocina se complete, el vacío comienza a tirar de un pezón que no está listo. Esta descoordinación resulta en lo que llamamos bimodalidad.
Bimodalidad: una señal de alerta
El flujo de leche bimodal se refiere a una pausa en la salida de la leche después de un goteo inicial o un chorro débil, seguido de una segunda fase tardía una vez que la oxitocina finalmente actúa.
Esuna señal de alerta que indica que la vaca fue ordeñada antes de estar preparada neurológica y hormonalmente.
Las consecuencias incluyen:
• Tiempo de ordeño prolongado
• Vacas frustradas o agitadas
• Mayor deslizamiento de los pezoneros
• Incompleto vaciado de la ubre
• Estrés del tejido del pezón debido al ordeño en seco
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