La situación
Los mercados reaccionaron con rapidez. El 24 de noviembre, los futuros de ganado en pie cayeron por debajo del límite diario de $7.25, y los futuros de ganado de engorde cayeron por debajo del límite de $9.25 en general. La semana anterior, el precio al contado de ganado de engorde se situó en $222-224 por quintal en el sur (una baja de $4-5) y en $218 en el norte (una baja de $7).
El propósito de este artículo es explicar lo que el cierre de la planta de Lexington podría significar potencialmente para los productores de ganado en Nebraska y más allá, cómo se compara con interrupciones de plantas anteriores en los últimos 5 a 7 años y qué nos dice la investigación económica sobre los posibles impactos en los precios de tal cierre.
Antecedentes sobre Tyson y la industria empacadora de carne de res
Tyson Foods es una de las cuatro mayores empacadoras de carne de res de Estados Unidos. Juntas, las "Cuatro Grandes" —Tyson, JBS, Cargill y National Beef— controlan aproximadamente entre el 83 % y el 85 % de la capacidad de procesamiento de carne de res estadounidense. Este alto nivel de concentración ha sido durante mucho tiempo motivo de preocupación para los ganaderos en cuanto a su poder de mercado y la formación de precios.
Tyson informó que sus costos de ganado para el año fiscal 2025 (que finalizó en septiembre) aumentaron casi $2 mil millones en comparación con el año anterior. La compañía registró una pérdida ajustada de $426 millones en su negocio de carne de res durante el año. En su informe fiscal del 10 de noviembre, Tyson proyectó pérdidas en el segmento de carne de res entre $400 y $600 millones para el año fiscal 2026, citando una disminución proyectada del 2% en la producción nacional de carne de res.
Tras el cierre de Lexington, Tyson ha reasignado estratégicamente sus activos, destinando algunas inversiones a operaciones de carne de res lista para consumir. La compañía invirtió 42 millones de dólares para transformar una planta cerrada en Columbia, Carolina del Sur, en una operación de carne lista para consumir e inauguró una planta de 300 millones de dólares en Eagle Mountain, Utah, que aumentará su capacidad de producción en casi un 24 %. Los productos listos para consumir se preenvasan con tamaños, cortes y pesos uniformes, están diseñados para la compra en línea y ayudan a los minoristas a reducir los costos de mano de obra en tienda.
¿Por qué ocurre esto? La situación del suministro de ganado.
El factor fundamental detrás del cierre de la planta de Lexington es la situación del suministro de ganado en Estados Unidos. El rebaño nacional de ganado se encuentra en su nivel más bajo desde 1950, el más bajo en 70 años. Esta escasez se debe a:
Sequía de varios años en Texas y los estados de las llanuras del sur que quemó los pastos y aumentó los costos de alimentación.
Mayor eficiencia de la carne que da como resultado más carne por canal debido en parte a mejoras genéticas
La reconstrucción del rebaño es más lenta de lo esperado debido al envejecimiento de los productores, las tasas de interés más altas y los deseos de los productores de pagar sus deudas, lo que genera una menor retención de novillas.
Trastornos recientes , incluido el cierre de la frontera sur para el ganado de engorde mexicano debido a preocupaciones sobre el gusano barrenador del Nuevo Mundo
Cuando disminuye la oferta de ganado, las plantas empacadoras pueden verse afectadas de dos maneras. En primer lugar, podrían verse obligadas a operar por debajo de su capacidad máxima. La "utilización de la capacidad" es la relación entre la cosecha observada y la capacidad potencial, que suele oscilar entre el 83 % y el 95 % en condiciones normales. En 2025, la utilización de la capacidad nacional de sacrificio se ha mantenido, en general, por debajo del 85 %, llegando incluso al 80 %. En segundo lugar, la disminución de la oferta de ganado también afecta a las plantas empacadoras al aumentar los precios del ganado. Estos precios aumentan a medida que las empacadoras compiten más agresivamente por los suministros disponibles. Esto incrementa los costos variables de las plantas empacadoras, reduciendo sus márgenes por cada cabeza de ganado que procesan.
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