Una ración mixta total se ha convertido en el sistema de alimentación predominante para las vacas lecheras en Sudáfrica. Sin embargo, Rob Visser, propietario de Dalewood Fromage, ha ido en contra de esta tendencia, enfocándose en cambio en pastos sembrados con muchas especies de hierba. Su enfoque ha contribuido de manera significativa a sus quesos aclamados internacionalmente, dice Lindi Botha.
La imagen romantizada de la idílica granja lechera, con vacas contentas descansando en pastos salpicados de tréboles en flor, se hace realidad en la granja Dalewood cerca de Stellenbosch, en el Cabo Occidental. “Quiero ver a mis vacas rumiando”, dice Rob Visser, propietario de Dalewood Fromage. “Es entonces cuando sé que tienen un buen ritmo de rumiación y que los microbios y los niveles de pH en el rumen están [óptimos].”
Vacas felices y saludables con genética superior, alimentándose predominantemente de pasto, es la receta ganadora que Visser ha empleado en la granja, y “ganadora” no es una exageración:
Ha obtenido numerosos premios tanto por sus quesos duros como blandos. Para ahorrar agua, el productor lechero Rob Visser deja ciertos campos sin regar en verano.
Las vaquillas y las vacas secas pastan aquí en el forraje. Foto: Lindi Botha Todos los quesos de moho blanco de Dalewood han recibido premios anuales desde su creación, ya sea en competencias locales o internacionales. Y, más notablemente, el queso semiduro característico Huguenot ha recibido dos veces el estatus de súper oro en los World Cheese Awards, y en 2017 fue coronado como el tercer mejor queso del mundo en los mismos premios.
Aunque estos galardones han servido para colocar a Dalewood firmemente en el mapa del mundo del queso, probablemente fue la primera victoria de Visser hace 21 años la más significativa, ya que esto llevó a la granja a convertirse en una lechería a tiempo completo.Visser ha recibido reconocimiento mundial por sus quesos. De hecho, Visser estaba gestionando una granja de fresas, pero tenía interés en el queso y mantenía un pequeño rebaño de vacas lecheras.
El gran avance llegó cuando creó un Camembert que llamó la atención de los jueces en 2001. “Tomamos el riesgo y presentamos el queso, y cuando ganó en su categoría nos dimos cuenta de que teníamos algo especial. Fue un punto de inflexión para la granja; arrancamos las fresas de la noche a la mañana para plantar más pasto y expandir nuestro rebaño”, recuerda.
Suelo saludable Inicialmente, las 25 hectáreas de pasto en Dalewood consistían en solo una o dos especies de hierba y se manejaban de manera convencional con fertilizantes. Luego, en 2019, Visser encontró una investigación publicada por la científica del suelo australiana Christine Jones que fue una revelación para él.
“Nunca nos enseñaron en la universidad que el fertilizante en realidad mata la actividad microbiana y los hongos en el suelo. Solo en los últimos años me he dado cuenta de cuánto ha perjudicado la agricultura al suelo [y] al agua subterránea, y esto se debe principalmente a la aplicación de fertilizantes. “Los hongos del suelo son muy importantes para alimentar la hierba y ayudar a liberar oligoelementos en el suelo y en las plantas, para que puedan ser absorbidos por las vacas. Esto es crucial para la salud del rebaño y la calidad de la leche.”
Los sabrosos quesos de Dalewood deben su cremosidad al rebaño cerrado de Jerseys de Visser, que produce leche con un contenido de grasa butírica promedio del 5% y un contenido de proteína del 3,8%. Aunque estos atributos se deben en gran medida a la selección genética, el sistema de pastoreo seguido en la granja contribuye al sabor completo de la leche y a la vitalidad general de las vacas. El parto ocurre durante todo el año, con un pico estacional después del invierno. Por lo tanto, el número de vacas se mantiene en línea con el potencial de pastoreo de los pastos y fluctúa entre 120 y 200 vacas en producción de leche.
El pastoreo es rotativo, con el rebaño pasando cada día en pastos verdes que se manejan con precisión. Esto comienza con el cuidado de la vida biológica en el suelo; no se utilizan fertilizantes artificiales, insecticidas ni herbicidas para mejorar estos pastos.
Hierbas y malezas Se han plantado unas 14 especies de pastos en la granja: una variedad de hierbas de tipo cocksfoot (Dactylis glomerata L.); seis especies de trébol; veza; serradella (Ornithopus sativus), una leguminosa anual de pastoreo de invierno; alfalfa; y una selección de nabos y rábanos silvestres. Visser explica que el uso de muchas especies proporciona una relación simbiótica en el suelo que apoya la actividad de hongos y microbios.
“Esto es crítico para la alimentación de la hierba. No usamos fertilizantes y aun así obtenemos resultados increíbles.” También se ha vuelto más tolerante con las malezas en los pastos, permitiendo que las vacas las mantengan bajo control mediante el pastoreo.
Las malezas tóxicas para las vacas se eliminan manualmente. Con el equilibrio ecológico mejorando gracias a este manejo de pastos, bandadas de aves han regresado a la granja.
Las gallinas de Guinea, en particular, ofrecen el mayor beneficio a la operación de Visser, ya que rascan los excrementos de las vacas, descomponiendo el estiércol para permitir una absorción más rápida en el suelo y aumentar la actividad microbiana. Sistema de una mordida Visser y su equipo siguen un sistema de pastoreo de alta densidad tipo “una mordida”. “Queremos que las vacas entren, den una mordida y sigan adelante. Por lo tanto, usamos una densidad de 100 vacas en 0,5 hectáreas.
El tiempo que pasan en cada potrero depende de la longitud y condición de la hierba. Lo medimos y tenemos una idea del potencial de pastoreo. Si hace calor y está seco y hay menos hierba, las vacas se mueven por los campamentos más rápido. Regresan al mismo potrero cada 30 días, por lo que están en uno diferente cada día.
” La granja recibe una precipitación anual promedio de 800 mm. Los pastos y el pastoreo se estructuran en torno a las lluvias estacionales, con pastos basados en alfalfa pastados en verano y pastos basados en kikuyu en invierno. Como los campos de kikuyu son propensos a encharcarse, solo se riegan de septiembre a diciembre.
La adición de raigrás y trébol asegura un alimento alto en proteínas durante los meses lluviosos de invierno, lo que es ideal para las vacas en producción de leche. En verano, cuando los campos se secan y el contenido de proteínas disminuye, se colocan aquí las vaquillas y las vacas secas. Los pastos de alfalfa muestran un buen crecimiento de septiembre a noviembre, por lo que Visser alarga este período de crecimiento regando para complementar la lluvia.
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