Ya están disponibles los resultados de un proyecto de la industria de la soja que examinó los impactos de una posible prohibición de los aceites vegetales en el suministro alimentario de EE. UU., y las conclusiones no son alentadoras, según informó la American Soybean Association (ASA) en un comunicado de prensa. El estudio sobre los aceites vegetales fue financiado por el United Soybean Board y realizado por World Agricultural Economic & Environmental Services (WAEES).
WAEES mantiene modelos económicos agrícolas que le permiten analizar posibles cambios en la industria, y lo que encontró al prever una prohibición fue lo siguiente: la industria de los aceites vegetales —que incluye principalmente soya, canola, maíz, semilla de algodón, semilla de uva, salvado de arroz, cártamo y girasol— experimentaría una caída considerable en el consumo de productos nacionales, mientras que el aceite de palma importado probablemente prosperaría. Mientras tanto, los consumidores tendrían dificultades para hacer sustituciones equivalentes debido al aumento de precios, la disponibilidad de productos, los problemas de alérgenos y las limitaciones en el uso.
WAEES proyecta habitualmente la oferta y la demanda de productos agrícolas, los ingresos agrícolas, el gasto del consumidor y otras variables a diez años vista. Frente a esa línea base, se consideraron dos escenarios para una posible prohibición de los aceites vegetales:
- Consumo constante de grasas y aceites en EE. UU.
Este escenario eliminó los aceites vegetales del consumo humano, pero asumió que el consumo per cápita de grasas y aceites se mantendría aproximadamente sin cambios, ignorando el hecho de que muchas grasas y aceites no son directamente sustituibles. Por ejemplo, el sebo y el aceite de palma no pueden usarse en aderezos para ensaladas, ya que son sólidos a temperatura ambiente. Ciertos aceites de nueces también presentan problemas de alergias.
Suponiendo que las personas encontrarían la forma de seguir consumiendo grasas y aceites sin preocuparse por su forma, este escenario concluyó que:
- Una pérdida per cápita de 58 libras de aceites vegetales sería compensada principalmente por un aumento en el consumo de aceite de palma (53 libras), que tendría que importarse. La superficie global de palma probablemente aumentaría en 3.3 millones de acres.
- El Índice de Precios al Consumidor (IPC) para grasas y aceites aumentaría un 28.7%; el gasto del consumidor en aceites y grasas vegetales aumentaría en promedio $7.7 mil millones por año — un incremento del 43%.
- Restricciones de sustitución
De nuevo, en la práctica las grasas y aceites no son completamente sustituibles. Este escenario asumió que los consumidores solo estarían dispuestos a gastar un 8% más en grasas y aceites, y reducirían su consumo para mantenerse dentro de ese límite presupuestario:
- En este caso, la pérdida de 58 libras per cápita de aceites vegetales solo se compensa parcialmente. El consumo per cápita de grasas y aceites caería en 21 libras, o un 29%. El estudio no analizó las consecuencias para la salud derivadas de esta drástica reducción.
- El IPC para grasas y aceites aumentaría un 35.1% debido a la falta de alternativas disponibles.
En ambos escenarios, los efectos de una reducción en el consumo de aceites y grasas vegetales por parte de los consumidores provocarían pérdidas adicionales tanto para los consumidores como para los agricultores:
- Los precios de la soya caerían en promedio más de un 3% por año y los ingresos de los agricultores en aproximadamente un 7%. Los ingresos agrícolas por cosechas disminuirían en $3 mil millones anuales, y los ingresos totales del sector agrícola caerían en unos $2 mil millones. La superficie destinada a la soya disminuiría en un promedio anual de 2.8 millones de acres.
- El suministro de carne para los consumidores también caería en más de 12 libras por año, ya que el aumento en los precios del subproducto (harina de soya) por menores márgenes en el procesamiento de oleaginosas incrementaría los costos de alimentación animal, dado que sus dietas dependen en gran medida de esa harina.
Para explicar por qué no es factible un cambio inmediato a aceites no vegetales, el economista jefe de la ASA, Dr. Scott Gerlt, señaló: “En pocas palabras, no hay suficiente producción. Las grasas son en gran medida un subproducto de la producción de carne y representan solo una pequeña parte del valor del procesamiento. La capacidad para producir sebo también es limitada, incluso si el valor de las grasas aumentara significativamente. En el caso de la manteca de cerdo, más del 80% ya se utiliza en alimentos, y el 30% de la grasa blanca actualmente también se destina a la alimentación.”
De manera similar, la producción de aceite de oliva es limitada y costosa, y el aceite de maní no se comercializa ampliamente y presenta problemas de alérgenos para muchas personas.
El presidente de la ASA y agricultor de soya, Caleb Ragland, comentó sobre el estudio: “Este trabajo simplemente confirma lo que ya sabíamos: una prohibición de los aceites vegetales, incluida la soya, va a tener impactos costosos para los agricultores y para los consumidores, y no me refiero solo al bolsillo. Existe la posibilidad de que perdamos la libertad de elección del consumidor basándonos en suposiciones, y eso no debería ser algo que aceptemos en EE. UU. ni en ningún otro lugar, por cierto”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha reconocido los posibles beneficios para la salud del aceite de soya a través de un proceso de revisión científica que respalda la sustitución de grasas saturadas por grasas insaturadas presentes en el aceite de soya para reducir el riesgo de enfermedad coronaria. Con esta declaración positiva de salud calificada por parte de la FDA, Ragland se preguntó por qué “sacudir ese barco” con una prohibición de los aceites vegetales sin ninguna razón científica, especialmente a costa de la elección del consumidor y del mercado nacional de aceite de soya.
La ASA afirmó que continúa apoyando decisiones regulatorias basadas en la ciencia y en evaluaciones de riesgo, que permitan a los agricultores seguir operando y al mismo tiempo respalden la libertad de elección del consumidor.
Soy Checkoff lucha contra la desinformación
El United Soybean Board también salió en defensa de los aceites vegetales en su propio comunicado, destacando el papel esencial del aceite de soya en la dieta estadounidense, subrayando que beneficia la salud del consumidor y genera rentabilidad para los agricultores de EE. UU. La investigación científica continúa reafirmando los beneficios para la salud de aceites vegetales como el de soya, resaltando su valor en la industria alimentaria y su papel en fortalecer la confianza del consumidor.
Ante la reciente desinformación sobre los aceites vegetales, Soy Checkoff está liderando los esfuerzos para aclarar los hechos. A través de una colaboración estratégica con Soy Nutrition Institute Global, los grupos de productos básicos del maíz y la canola, y destacados investigadores en nutrición, la organización está asegurando que los últimos hallazgos científicos estén ampliamente disponibles.
“El Soy Checkoff invierte para proteger la participación de los agricultores de soya de EE. UU. en el mercado de aceites comestibles y para mantener la reputación de salubridad del aceite de soya”, afirmó Sara Stelter, líder agricultora del United Soybean Board, miembro del directorio de SNI Global y agricultora en Wisconsin. “Junto con nuestros socios, estamos trabajando para recuperar la narrativa sobre los aceites vegetales y asegurarnos de que los consumidores comprendan correctamente las décadas de investigación que respaldan estos aceites.”
El aceite de soya desempeña un papel fundamental en el suministro alimentario, ya que el 45 % del mercado se utiliza en aceites de cocina, repostería, fritura, aderezos para ensaladas y margarinas, señaló la organización.
Estudios recientes revisados por pares, coordinados por SNI Global y publicados en el British Journal of Nutrition y Nutrition Today, confirman que los aceites vegetales ricos en ácidos grasos insaturados —como el aceite de soya— ofrecen importantes beneficios para la salud. El ácido linoleico, el principal ácido graso poliinsaturado omega-6 presente en el aceite de soya, ha demostrado reducir los niveles de colesterol y disminuir el riesgo de enfermedades crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2.
El comunicado también destacó la declaración de salud calificada respaldada por la FDA, según la cual consumir aproximadamente 1.5 cucharadas diarias de aceite de soya puede reducir el riesgo de enfermedad coronaria.
“La investigación emergente resalta los importantes beneficios para la salud de los aceites vegetales, especialmente aquellos ricos en el ácido linoleico, un omega-6 esencial, como el aceite de soya”, dijo el Dr. Mark Messina, director de ciencia nutricional e investigación de SNI Global. “Estos aceites no solo contribuyen a reducir los niveles de colesterol, sino que también desempeñan un papel crucial en la reducción del riesgo de enfermedades crónicas cuando se incluyen en una dieta equilibrada. La evidencia respalda su valor como un componente importante en patrones de alimentación saludables para el corazón.”
