Las piezas pequeñas siempre se unen para crear la imagen completa. Y esto también es cierto para la construcción de una vaca lechera sostenible. Esta fue una de las conclusiones extraídas de DairyNutriVision, un nuevo evento global organizado por Trouw Nutrition y Selko.
Pero, ¿qué es la sostenibilidad y por dónde empezamos? Si preguntas a 10 personas qué significa ‘sostenibilidad’, probablemente obtendrás 10 respuestas diferentes. “En nuestra opinión, la sostenibilidad en la ganadería (lechera) se trata de la salud y bienestar animal, el medio ambiente y la circularidad, y la estabilidad financiera de la granja. Todos estos elementos deben ser considerados, y es por eso que estamos invirtiendo constantemente en conocimiento nutricional y en nuevas herramientas y productos para lograrlo”, explicó JJ Degan, gerente global de marketing estratégico en Trouw Nutrition, el día de la apertura del evento.
“Las intervenciones poderosas que están actualmente disponibles van desde una mejor crianza de terneros y novillas, la aplicación de nutrición de precisión para diferentes grupos de lactancia mediante un modelado preciso, la optimización de las recomendaciones de minerales traza, y más. Y aunque cada granja está en un paso diferente en su camino hacia la sostenibilidad, cada paso cuenta. Siempre que te comprometas a iniciar el viaje”, dijo Degan.
Enfoque en la nutrición y crianza de terneros
Como muchos estarían de acuerdo, la construcción de una vaca lechera sostenible comienza con el ternero. La investigación continua de LifeStart de Trouw Nutrition ya ha cambiado la narrativa sobre la nutrición de los terneros y la composición de los sustitutos lácteos.
Eile van der Gaast, gerente de producto de sustitutos de leche para terneros en Trouw Nutrition, explicó la base del éxito de LifeStart: “Durante mucho tiempo, solíamos pensar que el fenotipo y el rendimiento de una vaca lechera eran la suma de la genética y el entorno. Pero hemos aprendido que hay un factor importante que debemos incluir aquí: la epigenética. La epigenética es el estudio de los cambios en la actividad génica que no implican alteraciones en el código genético, pero que aún así se transmiten al menos a una generación sucesiva. La crianza de terneros está influenciada por marcas epigenéticas vinculadas a la nutrición. De esta manera, la nutrición temprana puede programar el metabolismo para la salud y el rendimiento en etapas posteriores de la vida”.
Y la ciencia continúa. Van der Gaast: “Ajustar los niveles y las prácticas de alimentación es importante. Pero también hemos aprendido recientemente sobre la importancia de obtener el perfil nutricional correcto (como el perfil de ácidos grasos) en los sustitutos lácteos para terneros. Esto es clave para satisfacer mejor las necesidades biológicas de los terneros y promover un mejor desarrollo gastrointestinal y del rumen, por ejemplo. Esto tiene efectos positivos sobre la edad al primer parto y la longevidad de la vaca, por ejemplo. Simplemente tenemos más leche para vender y menos novillas que criar. Y esto no solo es más rentable, sino también más sostenible”.
Ajuste de las pautas de minerales
La construcción de la vaca lechera sostenible también trata sobre productividad. Un mayor rendimiento lechero por vaca no solo tiene ventajas económicas, sino que también se considera una estrategia importante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por kg de leche producida.
El Dr. Jean-Baptiste Daniel, investigador de rumiantes en Trouw Nutrition, explicó: “Los minerales traza – zinc, manganeso, calcio e hierro – juegan un papel clave en el mantenimiento de la productividad a largo plazo en vacas lecheras. Aunque una suplementación insuficiente puede reducir la salud y la productividad, debemos tener cuidado de no sobrealimentar ciertos minerales traza, ya que esto puede ser tóxico para el animal y también llevar a mayores cantidades de minerales traza no utilizados en las heces y la orina, afectando negativamente al medio ambiente. Muy poco puede reducir la salud y la productividad.
“En Trouw Nutrition, estamos trabajando constantemente en definir mejor las pautas dietéticas para los minerales traza, basándonos en la investigación y el modelado que hacemos sobre la absorción intestinal y la eficiencia. También observamos qué tipo de animal estamos alimentando, según la edad, el nivel de producción y los niveles de ingesta de materia seca, por ejemplo. Si sabemos mejor cuáles son las eficiencias óptimas de absorción para mantener una salud y producción óptimas, podemos traducir esto a la práctica. Este ajuste en la suplementación de minerales traza – y elegir una fuente eficiente de minerales traza, como los minerales traza hidroxilados de Selko IntelliBond – ayuda a hacer más con menos y, por lo tanto, apoya la sostenibilidad”.
El Dr. José Santos, de la Universidad de Florida en EE. UU., destacó un estudio reciente sobre vacas en transición que comparaba minerales traza sulfatos e hidroxilados, alimentados a los mismos niveles antes y después del parto. Los minerales traza hidroxilados mejoraron los sólidos en el calostro y el rendimiento de la leche. Este grupo también mostró un mejor desempeño en términos de incidencia de enfermedades, lo que llevó a tasas de desecho más bajas y mejor fertilidad, en comparación con las vacas que recibieron minerales traza basados en sulfatos.
En DairyNutriVision, la Dra. Carlyn Peterson de Selko presentó datos interesantes sobre el efecto de los minerales traza hidroxilados (Selko IntelliBond) en las emisiones de metano de las vacas lecheras. Es la primera vez que se estudia la relación entre Selko IntelliBond y el metano. Este estudio mostró que los minerales traza hidroxilados mejoraron los parámetros de fermentación in vitro de la desaparición aparente de materia orgánica (aOMD) y la producción aparente de biomasa microbiana (aMBP; indicador de la producción de leche) en comparación con otras fuentes de minerales traza. Esta mejora en la fermentación ruminal en el grupo de minerales traza hidroxilados condujo a una disminución de la liberación de metano por unidad de aOMD. Anteriormente, una verificación independiente de un Análisis de Ciclo de Vida (LCA) que evaluaba la capacidad de Selko IntelliBond para reducir la huella de carbono de la vaca mostró que puede reducirla hasta en un 2% en comparación con los minerales traza basados en sulfatos.
Controlando la inmunidad y diferentes factores de estrés
El Prof. Dr. Lance Baumgard, de la Universidad Estatal de Iowa en EE. UU., señaló que la sostenibilidad también tiene mucho que ver con vacas saludables, lo cual está fuertemente vinculado con la inmunidad y la reducción del estrés. “Esto es particularmente relevante en las vacas en transición, ya que estos animales experimentan una enorme gama de cambios metabólicos al mismo tiempo. Por ejemplo, vemos que la cetosis subclínica sigue siendo la principal enfermedad económica y la razón detrás del sacrificio, lo cual no ha cambiado con los años. Deberíamos ser capaces de controlar y resolver mejor esto en nuestra búsqueda por construir una vaca lechera sostenible. Comprender mejor y influir en los mecanismos de inmunosupresión y reducir los factores de estrés son las claves para el éxito aquí”. Baumgard explicó que diferentes factores de estrés (como el estrés por calor) pueden llevar, entre otros problemas, a un intestino permeable. Los estudios también mostraron que el estrés por transporte puede aumentar la eliminación de Clostridia y E. coli en el ganado.
El Prof. Dr. Geoffrey Dahl, de la Universidad de Florida en EE. UU., profundizó un poco más sobre el estrés por calor y mencionó que cuando ocurre durante la última etapa de gestación, puede tener efectos negativos en la descendencia. Los terneros tienen un menor peso al nacer, lo que puede afectar su supervivencia y tener efectos negativos en la producción lechera a largo plazo y la longevidad. Estos efectos incluso pueden transmitirse a la descendencia del ternero, afectando negativamente a la siguiente generación”.
La Dra. Victoria Sanz-Fernández, investigadora de rumiantes en Trouw Nutrition, abordó la importancia de reducir el estrés para mantener la salud gastrointestinal. “Es importante reconocer que el intestino posterior de las vacas lecheras se ve afectado por factores similares, en comparación con el rumen. Apoyar la salud post-rumen es una oportunidad para mejorar el rendimiento y la salud, que son los pilares de una vaca lechera sostenible”, dijo.
Sostenibilidad: acciones a corto y largo plazo
Como se mencionó, la sostenibilidad no se trata de aplicar una sola medida o cambiar una sola cosa. Incluso las mejoras marginales conducen a grandes avances, especialmente cuando se suman. Y esta visión se reflejó claramente en la presentación de la Dra. Liz Homer, gerente de sostenibilidad de rumiantes ECA en Trouw Nutrition. Ella enfatizó que la sostenibilidad se trata de adoptar un enfoque holístico, desde la cría del ternero hasta la quinta lactancia (y más allá). “Si hacemos bien la crianza de terneros, estableciendo sólidos niveles de crecimiento en los primeros meses, esto se traducirá en más leche, menos tasas de sacrificio, lactancias más largas y menos problemas de salud, entre otros”.
Homer también señaló que la alimentación contribuye en gran medida a la huella de carbono total de la leche. “La nutrición de precisión, el uso de aditivos (que reducen el metano) y las diferentes fuentes de materias primas pueden tener un gran impacto. Sin embargo, para tomar las decisiones correctas al reformular dietas, es importante contar con datos precisos de alimentación en las herramientas de cálculo de la huella de carbono. Además, debemos saber qué hacer con estos números de la huella de carbono para elaborar un plan de acción a futuro. MyFeedPrint y MyMilkPrint son ejemplos adecuados de servicios de Análisis de Ciclo de Vida (LCA) fáciles de usar y precisos que ayudan a los ganaderos lecheros a obtener estos conocimientos y comenzar su camino hacia la construcción de una vaca lechera sostenible. Los cambios realizados en la dieta ya pueden tener un efecto rápido en el impacto de carbono, mientras que los efectos de otras medidas como prolongar la longevidad y reducir las tasas de reemplazo son más a mediano y largo plazo”, concluyó Homer.
ARTÍCULO COMPLETO… https://www.dairyglobal.net/health-and-nutrition/nutrition/the-journey-to-building-a-sustainable-dairy-cow/
