El calostro ha ganado el apodo no oficial de "oro líquido" debido a su color dorado típicamente, junto con los beneficios dorados que confiere para la salud, el crecimiento y el rendimiento de por vida de los terneros.
Pero hay un error común de que el color dorado del calostro es indicativo de su calidad. Eso no es necesariamente cierto, según Hanne Skovsgaard Pedersen, una veterinaria, investigadora y especialista en terneros con ColoQuick con sede en Dinamarca.
"Cuando voy a granjas, a menudo escucho que podemos evaluar el calostro mirando su color y viscosidad", afirmó Pedersen en un seminario web reciente sobre calostro patrocinado por AVA Group Inc. "Pero hemos aprendido que no hay una correlación muy fuerte entre el color, la viscosidad y la concentración de anticuerpos".
Pedersen compartió un ejemplo de tres lotes de calostro de la primera ordeña cosechados la misma mañana en una sola explotación lechera. Variaban en apariencia desde espeso y brillante, amarillo dorado; hasta relativamente delgados y casi blancos.
La evaluación de la calidad con un refractómetro Brix arrojó resultados sorprendentes. ¿La mejor muestra? El lote delgado y blanco, con una lectura Brix de 27. El lote grueso y amarillo mostró una lectura Brix de 18, mientras que el lote de apariencia intermedia obtuvo 21. En este ejemplo, la verdadera calidad fue en realidad el inverso directo de la calidad percibida por evaluación visual sola.
Además de medir la calidad del calostro, Pedersen enfatizó la administración oportuna, explicando que las permeaciones tipo tamiz en la pared intestinal se cierran rápidamente en las horas posteriores al nacimiento, por lo que la ventana de tiempo en la que los anticuerpos pueden distribuirse en el torrente sanguíneo es pequeña.
Del mismo modo, cargas bacterianas pesadas pueden obstruir ese proceso de distribución, por lo que la recolección y manipulación higiénica del calostro también son críticas. Según Pedersen, un manejo adecuado también ayuda a preservar los anticuerpos y compuestos bioactivos en el calostro.
La pasteurización del calostro puede ayudar a garantizar un calostro limpio, pero también puede ser un proceso engorroso. ColoQuick ha desarrollado un sistema de circuito cerrado en el cual el calostro se pasteuriza y se congela en la misma bolsa liner que cabe dentro de un cartucho de plástico resistente. Cuando nace un ternero, el cartucho puede ser retirado del congelador, descongelado durante 20 minutos y alimentado inmediatamente al ternero, incluso antes de ordeñar a la madre.
Cuando se recolecta el calostro, debe ser probado para verificar su calidad y, si cumple con los estándares de la lechería, ser pasteurizado y congelado mediante el mismo proceso. Al usarlo, la unidad de baño de agua hace girar el cartucho 360°, lo que permite el descongelamiento completo y uniforme tanto del perímetro como del centro de cada dosis de calostro congelado. ColoQuick también ofrece accesorios para alimentadores de esófago y pezones, para que el calostro pueda ser alimentado directamente desde la bolsa.
A pesar de todos sus méritos, el calostro solo es tan valioso como los esfuerzos invertidos en su manejo. Pedersen afirmó que el manejo intencional del calostro requiere establecer metas para la recolección, calidad, clasificación y entrega higiénicas; protocolos de manejo bien definidos; y monitoreo continuo de datos.
"El calostro en sí mismo no es el factor principal para el éxito. Más bien, es la forma en que lo manejas y procesas", declaró. "Puedes tener el mejor calostro disponible, pero si no se procesa correctamente, entonces el potencial se pierde".
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