La gestión de enfermedades, la regulación, el cumplimiento y la inversión, el compromiso con la cadena de suministro y las intervenciones políticas plantean desafíos y oportunidades para el sector lácteo del Reino Unido.
El panel, compuesto por el presidente de la Junta de Lácteos de la NFU, Paul Tompkins; la miembro designada de la Junta de Lácteos y ganadera de quinta generación, Amy Hayes, y el vicepresidente de la Junta Nacional de Lácteos, Ian Harvey, ofreció un análisis amplio de la industria, pero consideró que el "elefante en la habitación" eran las propuestas del gobierno sobre el Impuesto de Sucesiones.
**El impacto del Impuesto de Sucesiones en los agricultores**
Las propuestas, que han llevado a tres protestas de tractores en Londres en los últimos meses, tendrán, según Hayes, un gran efecto en el futuro de las granjas familiares tradicionales, mientras que Harvey añadió que los grandes terratenientes podrían verse obligados a vender granjas arrendadas para cumplir con sus obligaciones, lo que podría resultar en la pérdida de medios de vida multigeneracionales.
Además, señaló que los agricultores que intenten salvar sus granjas podrían decidir que las vacas son el activo más fácil de vender, forzando a algunos a abandonar el sector para siempre: "El efecto dominó ha sido enormemente subestimado", afirmó Hayes.
Tompkins afirmó que la campaña sobre este tema continuará, pero que hay otras prioridades clave: "Aunque el impuesto de sucesiones está ocupando gran parte de nuestras capacidades emocionales en este momento, desde la perspectiva de Defra, está ocupando una cantidad muy pequeña de su atención, y necesito enfocarme igualmente en todas las otras cosas en las que están trabajando".
El sector lácteo ha logrado grandes avances en la reducción de su huella de carbono a través de mejoras en la productividad, añadió, pero los márgenes ajustados significan que los agricultores no pueden asumir solos la carga de las inversiones futuras.
**Compromiso con la cadena de suministro**
Las adquisiciones de procesadores, como la compra de Yew Tree Dairy por parte de Muller UK, han traído una inversión significativa a la industria, pero el panel señaló que, aunque el dinero ha aumentado la capacidad de procesamiento, el suministro de leche a menudo sigue siendo una idea secundaria, lo que genera fricciones.
Tompkins dijo que la consolidación y la inversión podrían verse como algo positivo, pero la falta de competencia por la leche es perjudicial para los productores. Harvey añadió: "A largo plazo, queremos más capacidad de procesamiento. Queremos que nuestros procesadores agreguen valor de manera efectiva, económica y con innovación".
El gobierno espera que los cambios propuestos a través de las Regulaciones de Obligaciones de Trato Justo (Leche) mejoren las relaciones entre agricultores y procesadores a lo largo de la cadena de suministro.
Tompkins destacó la capacidad de negociar precios y modificar contratos: "Demasiado a menudo, las regulaciones se ven como una solución milagrosa, pero este es un paso significativo en la dirección correcta. Los agricultores estarán en una posición mucho mejor para negociar".
**Regulación, cumplimiento e inversión**
Se espera que la calidad del agua siga siendo un tema importante, con muchos de los nuevos parlamentarios electos con un mandato específico para implementar mejoras. El panel consideró que las acciones deben tomarse a nivel de cuencas hidrográficas en lugar de ser impuestas a nivel nacional, debido a las diferentes problemáticas locales.
Tompkins añadió que la infraestructura para almacenar nutrientes es costosa, y Hayes destacó la decisión de suspender la subvención para infraestructura: "Es una lástima que muchas personas realmente quieran hacer algo y cambiar las cosas, pero no cuentan con el apoyo necesario. El costo de esto para las empresas es enorme, pero los programas eran difíciles de acceder y eso genera frustraciones propias. No es que la gente no quiera cumplir; la intención está ahí", afirmó.
Harvey señaló que los agricultores arrendatarios, en particular, encuentran dificultades para financiar la gestión de purines debido al enorme compromiso financiero y la incertidumbre del negocio.
**Gestión de enfermedades**
La NFU está adoptando un enfoque más proactivo hacia el control de enfermedades, dijo Tompkins, destacando que alertar rápidamente y fomentar respuestas a nivel de toda la industria frente a la amenaza de la lengua azul y el reciente brote de fiebre aftosa en Alemania había sido efectivo.
Sin embargo, el transporte ilegal de carne a través de las fronteras, evidenciado recientemente en el brote de fiebre aftosa en Alemania, representa una gran amenaza y debe enfrentarse con una respuesta seria que actúe como disuasivo.
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