Alrededor del amanecer del 23 de diciembre de 2003, Sergio Madrigal y su esposa, Rosa, caminaron a través de un corral de terneros Holstein en su granja en las afueras de Mabton, Washington.
Todo pintaba bien esa mañana mientras la pareja se preparaba para las tareas del día. Sin embargo, al anochecer, Sergio y Rosa recibieron una noticia que les cambió la vida por completo
La madre de uno de los terneros que había sido enviado al matadero dos semanas antes. Se descubrió que estaba infectada con encefalopatía espongiforme bovina (EEB), conocida como la enfermedad de las vacas locas. Esta fue la primera vez que se detectó este trastorno en EE. UU.
La vaca con EEB positiva había parido dos terneros durante su estancia en EE. UU. El primero era una novilla que se quedó en el rancho Sunny Dene. El segundo, un ternero macho, pertenecía a un grupo de terneros adquiridos por los Madrigal.
Mientras Sergio y Rosa se debatían sobre su destino, toda la cadena de producción de carne de res y lácteos de Estados Unidos, y todo lo que tocaban, se sumió en un frenesí. Los Madrigal no imaginaban que los 449 terneros que cuidaban pronto serían asesinados.
¿No ambulatorio?
Se informó que la vaca con EEB no podía caminar al momento del sacrificio, lo cual fue un bajón en una planta de sacrificio de Moses Lake, Washington. Esta afirmación aún se discute, ya que en la planta de sacrificio se pensó que la vaca sufría trauma posparto. Sin embargo, el cadáver fue liberado para su procesamiento.
Dado que la planta había aceptado previamente participar en el programa de vigilancia de la EEB del Departamento de Agricultura de EE. UU., se envió una muestra de tejido cerebral de la vaca para su análisis. Esto ocurrió el 9 de diciembre de 2003.
La mañana del 23 de diciembre, el USDA publicó un diagnóstico preliminar de EEB de un laboratorio en Ames, Iowa. Esa tarde, la secretaria de Agricultura, Ann Veneman, informó a la nación sobre el descubrimiento de la enfermedad tras la confirmación de un laboratorio en Inglaterra.
Reporteros de todo el mundo inundaron el pequeño pueblo de Mabton. Funcionarios federales y estatales se apresuraron a combatir la enfermedad. Se desató el pánico cuando los medios de comunicación mostraron imágenes apocalípticas de vacas tambaleándose en el Reino Unido. Allí, 4,4 millones de vacas fueron sacrificadas a principios de la década de 1990 en un esfuerzo por contener la enfermedad.
Temprano en la víspera de Navidad, el USDA emitió un retiro de 10,410 libras de carne de res proveniente de las canales de las 20 vacas sacrificadas en la planta de Moses Lake el mismo día que la vaca que dio positivo a EEB. La carne retirada se había enviado a una planta procesadora en la cercana Centralia. Parte de la carne de la planta también se envió a un par de plantas procesadoras en Oregón.
El USDA afirmó que ninguna carne de la vaca infectada llegó al suministro de alimentos. Sin embargo, el retiro del mercado envió un mensaje contradictorio. El gobierno informó al público que la carne era segura para el consumo, pero retiró toda la carne que se pudo encontrar en las vitrinas.
El rancho Sunny Dene fue puesto en cuarentena. Durante siete semanas, el personal del USDA buscó cohortes de la vaca con EEB, despoblando un total de 704 vacas. Encontraron 14 de las 25 cohortes, pero no llegaron más lejos. El USDA cerró la investigación el 9 de febrero de 2004.
De vuelta al pasado
En Mabton, toda la manada de terneros de los Madrigal sería sacrificada en los próximos días. El gobierno estadounidense pagó a los Madrigal por el ganado, pero la vida en la granja lechera nunca volvería a ser la misma.
Dos décadas después, Anna King, reportera de Northwest News Network en Richland, Washington, se sentó con Sergio y Rosa para escuchar su historia de ese fatídico día.
"Soy Sergio Madrigal", le dijo Sergio a King en español mientras Rosa le ayudaba a traducir. "Soy de Michoacán, México". Eso fue todo. Sergio salió de la entrevista y caminó detrás de su camioneta.
“Miró hacia otro lado y lloró”, escribió King en un artículo que narra ese período caótico en Mabton.
ARTÍCULO COMPLETO…. https://www.beefmagazine.com/market-news/it-was-the-cow-that-stole-christmas
