Un investigador de la Universidad Estatal de Kansas ha publicado hallazgos que vinculan las prácticas de ordeño con la transmisión del virus de la influenza bovina H5N1, que afecta al ganado lechero y fue detectado por primera vez en EE. UU. en la primavera de 2024.
En un esfuerzo colaborativo, los equipos de investigación dirigidos por Richt y Martin Beer del Instituto Friedrich Loeffler en Alemania infectaron experimentalmente tanto a terneros como a vacas lactantes con el virus H5N1 clado 2.3.4.4b, la cepa del virus que circula en el ganado en EE. UU., para obtener información sobre los modos probables de transmisión. Compararon la susceptibilidad y la transmisión en nueve terneros infectados por inoculación oral y nasal y en tres vacas lactantes mediante inoculación de la glándula mamaria. Además, las glándulas mamarias de otras tres vacas lecheras fueron inoculadas con H5N1 euDG, la cepa de influenza aviar clado 2.3.4.4b que circula en Europa.
La infección de los terneros resultó en una enfermedad clínica leve, con una replicación viral moderada y sin transmisión a los terneros cohabitantes. En contraste, las vacas lecheras desarrollaron una infección grave en la glándula mamaria, caracterizada por fiebre, mastitis y una reducción abrupta en la producción de leche. Se observaron aumentos drásticos en los niveles de virus en la leche, pero no hubo evidencia de infección sistémica o eliminación nasal del virus. Estos hallazgos indican que la leche y los procedimientos de ordeño, en lugar de la propagación respiratoria, son probablemente las rutas primarias de transmisión del H5N1 entre el ganado.
El estudio fue financiado en parte por el Fondo de Transición de la Instalación Nacional de Bio y Defensa Agropecuaria del Estado de Kansas, y la investigación con animales se llevó a cabo en el Instituto de Investigación en Bioseguridad de K-State y el Instituto Friedrich-Loeffler en Alemania.
“La capacidad del Dr. Richt para orquestar una colaboración internacional y proporcionar respuestas sobre la transmisión viral en cuestión de meses tras el reconocimiento de una nueva enfermedad es extraordinaria”, dijo Bonnie Rush, decana de la familia Hodes de la facultad de veterinaria. “Al igual que con el COVID-19, esta publicación en Nature es un claro ejemplo de la experiencia de este equipo de investigación para redirigir rápidamente recursos y proporcionar datos relevantes en respuesta a una enfermedad zoonótica emergente”.
“Hoy en día, hay casi 10 millones de vacas lecheras en los Estados Unidos. Es imperativo que estudiemos las formas en que se transmite esta nueva enfermedad en las vacas lecheras”, dijo Richt. “Dado el potencial daño económico para la industria ganadera y el riesgo para la salud humana que presenta el H5N1 bovino, esta investigación muestra que establecer procedimientos de ordeño seguros y sanitarios es un tema de gran preocupación dentro de la industria lechera de EE. UU.”
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