La Mid-Central Research and Outreach Center (MCROC) y el Poultry Testing Lab (PTL) de la Universidad de Minnesota se encuentran en edificios modestos en Wilmar, Minnesota, lejos del resto del campus de St. Paul del College of Veterinary Medicine (CVM). Y eso es intencional.
Las instalaciones están en el corazón del país de las granjas de pavos de Minnesota, que produce aproximadamente 1 de cada 5 pavos comerciales del país, lo que convierte al estado en el mayor productor de la nación. Y los investigadores avícolas del CVM querían estar cerca, porque apoyar a los agricultores y productores del estado está en el centro de su misión.
Tim Johnson, profesor en el Departamento de Ciencias Biomédicas y Veterinarias del CVM y Director de Investigación y Desarrollo en MCROC, se reúne regularmente con veterinarios empleados por la industria avícola para asegurar la salud de sus aves. Le gusta estar al tanto de sus preguntas y necesidades. Recientemente emprendió un estudio para abordar un deseo que había escuchado de varios veterinarios en el campo: asegurar la seguridad y eficacia de las vacunas contra la Salmonella.
Los granjeros de pavos utilizan vacunas vivas atenuadas, que contienen formas debilitadas de la bacteria, para proteger a las aves de cepas peligrosas de Salmonella. Las bacterias debilitadas están diseñadas para vivir en el intestino del ave el tiempo suficiente para provocar una respuesta inmune que prepare a las aves para combatir la Salmonella en su entorno. Pero los veterinarios sospechaban que las bacterias podrían estar persistiendo en las aves por más tiempo del que pensaban.
Johnson y un equipo de investigadores del CVM analizaron las secuencias de ADN de Salmonella Typhimurium, el subtipo de Salmonella debilitada utilizado en las vacunas, tomadas de pavos y pollos criados por productores de Minnesota. En total, examinaron casi 27,000 muestras.
Descubrieron que las cepas de Salmonella utilizadas en una vacuna en particular podían permanecer en las aves durante toda su vida, más tiempo del que los veterinarios y productores deseaban que la bacteria permaneciera.
Esos hallazgos, sin embargo, no restan importancia al papel crucial que juegan las vacunas en garantizar la seguridad alimentaria. "Las vacunas son la mejor herramienta que tenemos para proteger nuestro suministro avícola de la contaminación por Salmonella, así que realmente las necesitamos", dijo Johnson.
Johnson mencionó que algunas empresas optarán por usar otra vacuna, mientras que otras monitorearán sus parvadas en busca de posibles cepas persistentes de Salmonella Typhimurium originadas en la vacuna. La investigación permitió al equipo crear una manera para que los productores puedan hacer precisamente eso: una prueba PCR rápida, como las utilizadas para COVID-19, que puede decir rápidamente a los productores si su ave tiene una cepa de Salmonella originada en la vacuna o una presente en su entorno.
Después de eso, las empresas trabajarían con los reguladores en los próximos pasos, que pueden incluir mantener a las parvadas infectadas en un área separada mientras son tratadas.
"Este estudio fue un gran ejemplo de cómo nos asociamos con los granjeros para ayudar a mantener saludables a los animales y a la industria", señala Johnson.
Lea el estudio completo en Poultry Science y obtenga más información sobre las recomendaciones de consumo del USDA para el manejo seguro de aves.
