Alimentar con leche acidificada a terneros antes del destete ha demostrado en algunos estudios mejorar la salud y el rendimiento de los terneros. Pero ¿qué pasa con el calostro? ¿Podría la acidificación ser beneficiosa para él también? Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania llevó a cabo un estudio preliminar para averiguarlo. Su proyecto de investigación, resumido recientemente en el Journal of Dairy Science, se basó en trabajos anteriores de su equipo que mostraron que los terneros con diarrea tenían una pérdida de bacterias beneficiosas en el tracto digestivo, que fueron reemplazadas por patógenos perjudiciales que causaban enfermedades digestivas.
Buscaban determinar si acidificar el calostro podría servir como un sustituto de la pasteurización, con el objetivo de reducir los niveles de bacterias dañinas alimentadas a través del calostro. Se ha demostrado que la acidificación disminuye las cargas bacterianas en la leche al reducir el pH a 4.0-4.5. Además, querían evaluar la microbiota fecal de los terneros alimentados con calostro acidificado en comparación con los alimentados con calostro estándar. El estudio comparó los resultados de 5 terneros alimentados con calostro acidificado versus 5 terneros alimentados con calostro no tratado. Todo el calostro contenía al menos 24% de Brix para garantizar la calidad, y cada lote se mezclaba entre dos madres.
Los terneros de ambos grupos recibieron 4 cuartos de calostro dentro de la primera hora después del nacimiento, y 2 cuartos adicionales 12 horas después. El calostro acidificado se trató inmediatamente antes de la alimentación con ácido fórmico al 9%, con un pH objetivo de 4.0-4.5. [Los investigadores señalaron el uso experimental de ácido fórmico en este estudio. En los EE. UU., solo el ácido cítrico y el sorbato de potasio son métodos aprobados por la FDA para acidificar la leche para terneros]. Ambos grupos de estudio fueron alimentados con leche acidificada durante el resto de su fase de alimentación con leche. Se recolectaron muestras de heces a las 24 y 48 horas después del nacimiento, y luego semanalmente hasta el destete a las 8 semanas. Se realizó la extracción y evaluación de ADN para evaluar las poblaciones bacterianas en la microbiota intestinal a lo largo del tiempo.
Los investigadores encontraron que los terneros alimentados con calostro acidificado tenían niveles significativamente más altos de la bacteria beneficiosa Faecalibacterium a la semana de edad. Faecalibacterium es conocido por producir butirato, un ácido graso de cadena corta clave que promueve el desarrollo del revestimiento del tracto intestinal en rumiantes.
Estudios de investigación anteriores han relacionado Faecalibacterium con una mejor ganancia de peso y una disminución de la incidencia de diarrea en terneros antes del destete. Esos estudios también mostraron que Faecalibacterium crece más fácilmente en condiciones de pH de 4.0-4.5. Los investigadores dedujeron que acidificar el calostro podría ayudar a iniciar la producción de Faecalibacterium en el tracto digestivo en la primera semana de vida, ya que normalmente sus poblaciones no comenzarían a aumentar hasta la semana 2 de vida.
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