Michael Dykes, CEO de la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos (IDFA, por sus siglas en inglés), compartió en el Foro Internacional de Productos Lácteos de 2024 en Phoenix, Arizona, a principios de esta semana, que nuestra industria tiene una mentalidad de crecimiento. De hecho, Dykes compartió una encuesta de McKinsey que destacó que el 60% de los ejecutivos de procesamiento expresan optimismo para 2024 y el 73% planea aumentar sus inversiones en los próximos tres a cinco años.
Con más de $7 mil millones en inversiones planificadas en procesamiento, el crecimiento está en el horizonte. La gran pregunta es si los productores actuales pueden ayudar a satisfacer la necesidad de producción de leche. Dykes dijo que los productores de lácteos de EE. UU. son los más eficientes del mundo y pueden producir el doble de leche hoy con la mitad de las vacas de hace 60 años.
"Nuestros agricultores quieren crecer; nuestros procesadores quieren crecer. Y si no estamos creciendo, si no estamos mirando hacia el futuro, seremos superados por otros", dijo, compartiendo que cree plenamente que los productores estadounidenses llenarán las futuras necesidades de procesamiento.
Duplicando los Costos
Rick Naerebout, CEO de la Asociación de Productores de Leche de Idaho, no comparte el mismo nivel de entusiasmo que Dykes, señalando que los productores enfrentan varios puntos de presión al operar su modelo de negocio lechero, incluido el costo del dinero.
"Esta es la primera vez en casi dos décadas que los productores están tratando de reestructurar deudas", dice. "Cuando se trata de capear tormentas, la tierra siempre se aprecia. Entonces, se verían en aprietos y saldrían a obtener más préstamos para limpiar la deuda a corto plazo con intereses del 3% y 4%. No se puede hacer eso hoy sin duplicar los costos".
Costos aparte, Phil Plourd, presidente de Ever.Ag Insights, dice que generar un suministro adicional de leche no será tan automático como lo fue hace cinco o siete años.
"Muchos productores tendrán que ajustar sus estrategias", dice.
Inventario y Costos de Vaquillas
Plourd comparte que con la producción de carne en el sector lácteo generando un generoso ingreso para los productores de lácteos, el giro para generar más leche no es tan rápido e inmediato como solía ser. Además, el crecimiento rápido inminente se ve afectado por el hecho de que nuestro inventario de vaquillas está en su punto más bajo en décadas. Esto provoca un aumento de los costos en el mercado de vaquillas excedentes y vacas recién paridas.
Jake Bettencourt, el gerente de Ventas de Video de TLAY Dairy, dice que los días de bajos costos de reemplazo de vaquillas pueden ser cosa del pasado, al menos por el momento. Bettencourt informó que seis cargamentos de vaquillas frescas Jersey se vendieron por $2,700 y cargamentos adicionales de California se vendieron por $2,300 a $2,400 en noviembre.
Según Plourd, la producción de leche continuará aumentando en la sección media del país, más aún en la parte superior, donde no enfrentan escasez de agua.
Evan Grong, gerente de ventas de Valley Queen, dice que anticipan un crecimiento más lento en el corredor I-29 de Dakota del Sur en 2024, ya que no hay planes para capacidad adicional.
"Sin embargo, debido a nuestro proyecto de expansión, Valley Queen espera agregar aproximadamente 25,000 vacas adicionales en 2025 y 2026", dice.
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