El representante Eugene Vindman (demócrata por Virginia) y el copatrocinador representante Jim Baird (republicano por Indiana) presentaron el proyecto de ley H.R.5341 – Ley de Ganado Propiedad de las Comunidades para Impulsar los Alimentos Locales (LOCAL Foods Act) – con el fin de brindar un mayor apoyo a los pequeños productores de carne y a las comunidades rurales, al mismo tiempo que se ofrece a los consumidores un mejor acceso a carne criada localmente, según un comunicado de prensa de Vindican.
El proyecto de ley modificaría la Ley Federal de Inspección de Carne (FMIA, por sus siglas en inglés) para eximir a ciertos propietarios de ganado de los requisitos de inspección, al codificar las pautas bajo la Exención para U
Actualmente, la FMIA exige que toda la carne y los productos cárnicos vendidos comercialmente sean inspeccionados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), para garantizar que sean seguros para el consumo humano, saludables y correctamente etiquetados. La ley prohíbe la venta de carne adulterada o mal etiquetada, establece condiciones sanitarias de procesamiento y requiere la presencia de inspectores federales en los establecimientos de sacrificio y empaque.
La FMIA también exige que los establecimientos que producen productos cárnicos vendidos únicamente dentro de un mismo estado se sometan a inspección federal, a menos que estén regulados bajo un programa estatal de inspección de carne y aves con requisitos “al menos equivalentes” a los impuestos bajo la FMIA, según el USDA.
Existen ciertas exenciones personalizadas dentro de la FMIA. Un establecimiento con exención personalizada sacrifica y prepara ganado propiedad de otra persona para el uso exclusivo del dueño, no para la venta comercial. Dichas instalaciones están exentas de los requisitos de la FMIA sobre inspección de canales y presencia diaria de inspectores, pero no de las disposiciones sobre adulteración, mal etiquetado y ciertos requisitos de mantenimiento de registros, según el USDA.
La Ley LOCAL Foods permitiría a los agricultores locales que sean propietarios de ganado, ya sea total o parcialmente, sacrificar los animales en la misma granja donde fueron criados y preparar o transportar al comercio “las canales o partes de ellas, o la carne y productos cárnicos de esos animales”, manteniendo al mismo tiempo los estándares de inocuidad alimentaria de la FMIA, señaló el comunicado.
El proyecto de ley faculta a los propietarios de ganado a vender animales vivos directamente a los consumidores y a designar agentes para encargarse del sacrificio, procesamiento o transporte, con la condición de que el propietario debe mantener la custodia e identificación de las canales, partes, carne y productos cárnicos, según explica el texto de la ley. Este proceso evita la inspección continua del USDA en instalaciones federales certificadas, siempre y cuando se mantenga adecuadamente la identidad del animal y la cadena de custodia, añadió el comunicado de Vindman.
“Después de hablar con el propietario de una pequeña granja familiar en Culpeper, supe que teníamos que hacer algo para facilitar que la carne llegara de la granja a la mesa de manera segura”, dijo Vindman. “Me enorgullece asociarme con el congresista Baird en este proyecto de ley de sentido común que otorga a los productores locales la independencia que se han ganado”.
Baird agregó que los agricultores locales que crían “carne para ellos mismos y sus familias no deberían verse obligados a pasar por regulaciones engorrosas”, y que este proyecto de ley brindará mayor acceso a carne local en estas comunidades.
La reducción de trámites burocráticos para los pequeños procesadores ha sido un tema recurrente en el Congreso recientemente. La Ley de Reavivamiento del Procesamiento y Exención de Carne Intrastatal, o PRIME Act, fue presentada tanto en la Cámara como en el Senado en julio. La PRIME Act facilitaría que las pequeñas granjas y ranchos ofrezcan carnes producidas localmente a los consumidores, al otorgar a cada estado la libertad de permitir la distribución intrastatal de carne sacrificada de manera personalizada a consumidores, restaurantes, supermercados, hoteles y pensiones.
