La detección de gripe aviar en una sola granja avícola en el sur de Brasil está teniendo repercusiones en todo el mundo, privando a compradores desde China hasta Europa del pollo que consumen con apetito cada vez mayor.
Se han suspendido los envíos a los principales destinos —que también incluyen a México y Corea del Sur— mientras el mayor exportador de pollo del mundo intenta frenar la propagación de la mortal cepa H5N1. Según datos del gobierno, las prohibiciones han cerrado hasta ahora mercados que representan más de 4.000 millones de dólares anuales en ingresos por exportaciones, lo que equivale al 40 % del total.
Brasil no puede ser reemplazado fácilmente. Suministra más de un tercio del mercado global de exportación, y su condición histórica de país libre de gripe aviar había dado hasta ahora a los productores locales una ventaja frente a competidores como Estados Unidos en los últimos años.
“Cuando quitas al mayor proveedor global de unos pocos grandes importadores, los colocas en una posición de vulnerabilidad”, dijo Joao Otavio Figueiredo, analista de la consultora Datagro. Los compradores que suspendieron sus compras a Brasil podrían pronto enfrentarse a precios más altos, añadió.
La demanda de pollo ha estado creciendo a nivel mundial, ya que los consumidores buscan alternativas más económicas frente a la carne de res, cuyo precio ha subido. Esto ha impulsado las ganancias de empresas como BRF SA y JBS SA en Brasil, así como de Tyson Foods Inc. en Estados Unidos. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), se espera que este año los consumidores coman una cantidad récord de pollo.
El suministro mundial de pollo se ha visto limitado por bajas tasas de fertilidad en huevos y múltiples brotes de gripe aviar. El virus, que ya ha provocado escasez de huevos en supermercados estadounidenses, reducirá las exportaciones de pollo de EE. UU. al nivel más bajo desde 2015, según proyecciones del USDA.
En EE. UU., la fuerte demanda y la oferta limitada ya están empujando los precios al alza. Las pechugas de pollo cuestan unos $2,77 por libra, el precio más alto desde julio de 2022, según el USDA.
Hasta ahora, las granjas comerciales de Brasil habían estado protegidas del virus, que recientemente ha matado a decenas de millones de aves en todo el mundo. Aproximadamente dos tercios del crecimiento estimado en las exportaciones mundiales de pollo este año se esperaba que provinieran de Brasil, según datos del USDA.
Eso fue hasta la semana pasada, cuando se detectó el virus en una parvada comercial en el estado sureño de Río Grande del Sur. Existen preocupaciones sobre su posible propagación, con casos sospechosos en los estados vecinos de Santa Catarina y Tocantins aún bajo investigación.
China y Corea del Sur fueron algunos de los compradores más afectados. Ambos países, que dependen de Brasil para más del 70 % de sus importaciones, implementaron prohibiciones a nivel nacional. Países que impusieron restricciones parciales, como Arabia Saudita, probablemente se vean menos afectados.
La Asociación de Productores de Pollos de Corea del Sur solicitó a sus empresas afiliadas que aumenten la producción y declaró que la industria avícola hará “todo lo posible para estabilizar la oferta y la demanda”, según un comunicado. Mientras tanto, el Ministerio de Agricultura del país pidió a importadores y minoristas que liberen sus inventarios mientras se exploran formas de aumentar el suministro interno.
Filipinas, que depende de Brasil para cerca de la mitad de sus importaciones de pollo, buscará comprar carne en EE. UU., Polonia y Hungría, según informó un funcionario del gobierno.
China podría ver aumentos de precios a corto plazo, especialmente en productos como patas y alas de pollo, aunque el impacto parece limitado debido al suministro disponible, escribió Sun Yanan, analista de la consultora china SCI99, en un análisis el martes.
La magnitud de las interrupciones dependerá de la capacidad de Brasil para contener la propagación del virus mortal. La región sur del país representa aproximadamente el 75 % de su producción de pollo para exportación.
Brasil ya había suspendido envíos a China y Europa en julio y restringido ventas a otros países tras detectar la enfermedad de Newcastle en una granja comercial. Pero las prohibiciones se revirtieron rápidamente.
“La solución para los importadores es adoptar un enfoque más mesurado respecto a las medidas de protección,” dijo Alcides Torres, fundador de la consultora Scot Consultoria.
“No hay otro proveedor como Brasil.”
