Las aves y el ganado suelen mezclarse, lo que hace inevitable el potencial de transmisión de enfermedades. La científica de Texas A&M AgriLife, la Dra. Sapna Dass, está enfocando su última investigación en esa interacción.
La influenza aviar H5N1, ampliamente difundida entre aves silvestres en todo el mundo y causante de brotes en aves de corral, vacas lecheras en EE. UU. e incluso varios casos recientes en humanos entre trabajadores agrícolas, es un ejemplo clave de la transmisión de enfermedades entre especies que ocurre donde interactúan la vida silvestre y el ganado.
La Dra. Sapna Chitlapilly Dass, profesora asistente en ecología microbiana e interacciones del microbioma en el Departamento de Ciencia Animal de la Universidad Texas A&M, está estudiando la amenaza constante de patógenos emergentes que pueden requerir el despliegue rápido de contramedidas médicas para intervenciones que salvan vidas.
Además, Dass, investigadora de Texas A&M AgriLife en la Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida, quiere “cortar el problema de raíz”, por así decirlo. Su objetivo es abordar el potencial de transmisión de enfermedades a nivel de los pastizales, en lugar de esperar a que alcance un nivel similar al del virus SARS-CoV-2 en la población humana. Dass trabajó ampliamente en la resolución de problemas relacionados con la COVID-19 en la cadena de suministro.
“El ganado lechero no es un hospedador conocido de la influenza aviar, por lo que fue bastante impactante cuando el virus saltó de especie”, señaló. “La transmisión de enfermedades es inevitable, y veremos más casos con hospedadores inusuales contrayendo esta enfermedad. Por eso, debemos solucionar lo que podamos antes de que ocurra una transmisión de humano a humano”.
Relacionado: Investigadores de Illinois desarrollan un modelo para evaluar estrategias de control de seguridad alimentaria en la industria de productos agrícolas.
Dass lidera una iniciativa de investigación dedicada a identificar patógenos, monitorear las vías de transmisión e implementar respuestas rápidas para abordar el peligro potencial que representan patógenos no identificados que podrían desencadenar epidemias graves.
El proyecto, titulado “Un enfoque sistémico para comprender los factores de transmisión de enfermedades zoonóticas entre la vida silvestre, los animales de granja y el medio ambiente en la cadena de suministro alimentaria”, está financiado por una subvención de $3.03 millones otorgada por el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA-APHIS).
Lo que nos dice la historia
De los 400 casos registrados de enfermedades infecciosas emergentes desde 1940, Dass indicó que el 54% corresponde a patógenos bacterianos, el 25% a patógenos virales o priones, el 11% a protozoos, el 6% a hongos y el 3% a gusanos parasitarios.
Representación del potencial de propagación de enfermedades infecciosas en el medio ambiente.
Foto: Sapna Dass/Texas A&M AgriLife
A pesar de su menor frecuencia, los virus de ARN, como los responsables del VIH, las influenzas H1N1 y H5N1, el SARS-CoV-2, el virus de Lassa, el ébola y el MERS-CoV, han provocado los eventos de emergencia más devastadores en tiempos recientes.
“La interacción humana con los ecosistemas, impulsada por la expansión urbana, junto con la proximidad de tierras agrícolas a hábitats de vida silvestre y la extensión del rango de los reservorios de fauna, amplifican colectivamente la aparición de enfermedades zoonóticas”, señaló Dass.
Relacionado: Nuevo probiótico mejora la digestión en aves y cerdos.
Este proyecto de investigación utiliza el SARS-CoV-2 como modelo para estudiar eventos de propagación entre venados cola blanca y ganado, examinar los mecanismos de persistencia del virus en el ambiente y evaluar su impacto potencial en la salud humana.
“Queremos determinar qué podemos hacer antes de que una enfermedad llegue al punto de necesitar la vacunación humana: solucionar la causa raíz”, explicó. “La causa raíz es la interacción entre la fauna silvestre y el ganado. Si podemos controlar eso, prevenimos la saturación del sistema de salud, que sufrió enormemente durante la pandemia de SARS-CoV-2”.
Objetivos del proyecto
El proyecto permite poner tanto a la fauna silvestre como al ganado en un ambiente controlado para observar si ocurre la transmisión. Es un procedimiento extenso, pero el Centro Nacional de Enfermedades Animales del USDA en Ames, Iowa, ha hecho un trabajo extraordinario cohabitando a los animales para obtener resultados reales sobre la transmisión de enfermedades, señaló Dass.
“Con nuestro enfoque sistémico, podemos analizar la persistencia del virus en el medio ambiente utilizando nuestra instalación de Nivel de Bioseguridad 3 en el Complejo de Investigación en Salud Global”, dijo. “Por ejemplo, ¿qué ocurre en un abrevadero u otro lugar donde tanto el ganado como la fauna silvestre beben agua de la misma fuente en los pastizales?”.
Dass destacó que esta investigación compleja requiere la colaboración de científicos de diferentes especialidades, incluyendo expertos en enfermedades animales, biociencias veterinarias, vida silvestre y genómica.
El equipo que colabora con Dass incluye:
• Dra. Tammi Johnson, ecóloga de enfermedades de vida silvestre de AgriLife Research y profesora asociada en el Departamento de Manejo de Pastizales, Vida Silvestre y Pesca en Uvalde, Texas, con enfoque en la ecología de enfermedades en la fauna.
• Dr. Martial Ndeffo, profesor asistente en Biociencias Veterinarias Integrativas de Texas A&M, en la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas en Bryan-College Station, especializado en modelado transdisciplinario de enfermedades infecciosas.
• Dra. Paola Boggiatto, del Centro Nacional de Enfermedades Animales en Ames, quien trabaja en la transmisión de enfermedades entre especies mixtas (venado cola blanca y ganado) en el laboratorio de Nivel de Bioseguridad 3.
• Dr. Jason McDermott, del Laboratorio Nacional del Pacífico Noroeste en Richland, Washington, especializado en biología de sistemas y modelado multiómico.
“La transmisión de enfermedades infecciosas es algo esperado, pero descubriremos si y cómo puede ser controlada limitando la exposición”, concluyó Dass.
