"En experimentos de laboratorio, el cobre muestra propiedades antimicrobianas, incluyendo contra patógenos como la Salmonella."
"El cobre es un material antimicrobiano natural que, cuando se agrega a la alimentación de cerdos, puede promover el crecimiento y la salud de los animales. Dado que los cerdos pueden tolerar niveles altos del metal, investigadores de la Universidad de Texas Tech en Amarillo recientemente investigaron si el cobre podría ser utilizado para promover la salud intestinal de los cerdos y reducir la eliminación de microbios al medio ambiente.
Esta semana en Microbiology Spectrum, los investigadores informan que pequeñas cuentas que contienen cobre, cuando se agregan a la alimentación de cerdos, entregan efectivamente el metal al intestino del animal."
"El cobre se libera en el sistema del animal muy lentamente", dice la microbióloga Alexandra Calle, Ph.D., autora principal del artículo. En lugar de ser consumido y absorbido solo en el estómago, permanece durante un período más prolongado en el tracto gastrointestinal del animal.
En el laboratorio, Calle y sus colegas encontraron que exponer Salmonella a la solución de cuentas de cobre resultó en reducciones dramáticas en la población del patógeno bacteriano. Basándose en esos resultados, esperaban que sus experimentos con animales mostraran que las cuentas de cobre podrían reducir los patógenos microbianos en el intestino también.
Dividieron un grupo de 48 cerdos de 6 meses, la mitad hembras y la mitad machos, en 2 grupos. Durante la segunda semana de un estudio de 3 semanas, el primer grupo recibió alimento normal y el otro recibió alimento con cuentas de cobre añadidas. Los investigadores recolectaron heces de los cerdos a lo largo del experimento, utilizando espectroscopía atómica para medir los niveles de cobre y secuenciación de ARN 16s para identificar especies microbianas.
Calle y sus colegas seleccionaron dos familias de bacterias para estudiar como indicadores de cómo el cobre cambiaba el microbioma intestinal. Una era Enterobacteriaceae, una gran colección de microbios que incluye Salmonella, Shigella, Escherichia coli y otros, incluidos muchos que pueden ser patógenos. La otra familia incluía bacterias lácticas, que han sido vinculadas a beneficios para la salud o nutricionales.
Los animales en el grupo experimental tenían aproximadamente 20 veces más cobre en sus heces que los animales en el grupo de control, y después de dejar de recibir cobre, sus niveles del metal volvieron a la línea de base. Esas mediciones confirmaron que las cuentas habían entregado efectivamente el metal.
Los análisis de las poblaciones microbianas mostraron que el aditivo de cobre llevó a niveles más altos de Enterobacteriaceae y niveles más bajos de bacterias lácticas en el grupo de control, lo cual no era el cambio que los investigadores esperaban ver.
"Aunque nuestro objetivo deseado era reducir los niveles de Enterobacteriaceae, ocurrió lo contrario", dijo Calle. Sospecha que después de que el cobre disminuyó los niveles de las bacterias lácticas, las Enterobacteriaceae tuvieron más facilidad para colonizar el intestino.
A pesar de esos hallazgos, sin embargo, no están desanimados. "Esta fue nuestra primera prueba de este proyecto", dijo Calle. El objetivo final de la investigación, dijo, es diseñar lo que los investigadores llaman una "intervención pre-cosecha", que mejorarían la salud intestinal de los animales antes de ser sacrificados y procesados para alimento.
El siguiente paso hacia ese objetivo, dijo, es utilizar las cuentas para atacar microbios específicos y patógenos y optimizar los beneficios para la salud intestinal.
