Los altos costos de insumos, las bajas reservas de forraje y una cadena de suministro impredecible han elevado los desafíos dentro de la industria láctea. Algunos productos típicamente integrados en los programas de alimentación, como las grasas de palma, están asignados, lo que da a los nutricionistas otro factor con el que trabajar. Si los precios de la leche se mantienen estables, los operadores pueden encontrar formas de superar estos problemas, pero todo podría cambiar en un abrir y cerrar de ojos. "El mercado es extremadamente volátil hoy en día", dijo Carmen Monson, nutricionista independiente y propietaria de Monson Consulting. "Solíamos ponernos nerviosos cuando los precios de la leche cambiaban 50 centavos, pero ahora suben y bajan por dólares".
Teniendo todo esto en cuenta, y sabiendo que el alimento es el gasto más grande en una operación lechera, muchos productores pueden estar preguntándose qué ingredientes alimenticios valen la pena cuando los márgenes de beneficio son ajustados.
Monson cree que la respuesta es diferente para cada operación. En general, ella intenta tomar decisiones sobre ingredientes lo más simples posible basadas en la salud del rebaño, los objetivos de producción y el retorno de la inversión.
El algodón entero es un alimento que típicamente recomienda porque cumple con tres componentes clave para la producción de leche: grasa, fibra y proteína.
"Considero varios factores al trabajar con productores lecheros. El algodón ofrece un buen valor debido a su composición nutricional y puede llenar los vacíos nutricionales cuando otros ingredientes son prohibitivos en costos o no están disponibles", explicó Monson.
Calcular el valor
Crear una ración que sea nutritiva y efectiva no es tarea fácil cuando los suministros son escasos y los costos son altos.
Monson comienza identificando los objetivos de la granja. Trabaja con una variedad de granjas convencionales y orgánicas que optimizan el alimento para la producción de leche, los componentes de la leche y algunas crías genéticas. Cada una requiere una ración diferente para apoyar la salud y el rendimiento.
Luego construye la base del programa de alimentación con ingredientes ya disponibles en la granja. La fibra, el nutriente más esencial necesario en un programa de alimentación, puede suministrarse fácilmente a través de heno y ensilaje de maíz. Si los forrajes son escasos, el algodón entero es una opción que es alta en fibra digestible y proporciona grasa y proteína para mejorar la producción de leche.
"El algodón funciona bien para cubrir brechas nutricionales. Es alto en fibra digestible, lo que es excelente para complementar forrajes de baja calidad. También ofrece una liberación lenta de grasa ya que el aceite está atrapado dentro de la cáscara, lo que lo convierte en una buena fuente de energía que dura", dijo Monson.
Cuando el precio sube o la oferta es limitada, Monson a menudo recomienda mantener el algodón en la ración debido a su impacto nutricional, pero simplemente reduce la cantidad. Otros ingredientes como las grasas de palma son eliminados para dar paso a reemplazos rentables.
"Es un proceso complejo y complicado pero muy gratificante cuando lo hacemos bien. Algunas herramientas en línea y recursos de software que uso para armar el rompecabezas son Sesame, FeedVal y Milk Pay", dijo Monson. "Los productores lecheros interesados en gestionar el riesgo deberían echar un vistazo a una aplicación llamada Zisk, que tiene como objetivo simplificar el proceso".
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