Semanalmente, cientos de miles de cerdos son transportados desde distintas granjas de engorde con diferentes estados sanitarios hasta las plantas de procesamiento, convirtiendo estas instalaciones en el punto de máxima concentración de nuestra industria. Por lo tanto, la contaminación cruzada en los remolques es inminente, pero actualmente el riesgo se desconoce en gran medida.
Los remolques para cerdos de mercado son granjas sobre ruedas: sin una higiene adecuada, pueden contribuir a la propagación de virus.
En una gran planta procesadora de cerdos del Medio Oeste, se tomaron muestras de 389 remolques a su llegada, antes de la descarga de los cerdos. Las muestras se analizaron para detectar la presencia de cuatro virus comunes en cerdos: PRRSV, PEDV, PDCoV y SVA. Si la muestra daba positivo para alguno de estos virus, se consideraba que el remolque estaba contaminado. En total, el 71 % (275 de 389) de los remolques llegaron al área de espera de la planta procesadora ya contaminados con al menos un virus; solo el 29 % (114 de 389) de los remolques que llegaron dieron negativo para los cuatro virus. La detección de virus en estos remolques indica que los cerdos transportados están excretando activamente el virus o que el remolque utilizado para transportarlos no había pasado por un proceso de desinfección adecuado. Independientemente del motivo, es muy probable que los cerdos lleven virus a la planta, contribuyendo a la contaminación ambiental del área de carga y descarga y exponiendo a los remolques de entrada al riesgo de contaminación.
Los remolques se están contaminando durante la descarga.
Los mismos remolques que se analizaron a su llegada y antes de la descarga de los cerdos se analizaron nuevamente después de la descarga, siguiendo los mismos procedimientos. Un alarmante 75 % (85 de 114) de los remolques que dieron negativo al virus a su llegada dieron positivo después de la descarga, lo que evidencia claramente que la contaminación se produce en algún punto del proceso.
Esta contaminación se debe a que el muelle (la superficie dura por donde caminan todos los cerdos inmediatamente después de ser descargados del remolque) está muy contaminado. Más de la mitad de las muestras ambientales recogidas en el muelle durante el mismo estudio también dieron positivo para al menos uno de los cuatro virus.
Al desglosar los resultados para cada virus individual, encontramos que aproximadamente el 35% de los remolques llegaron a las plantas de cosecha contaminados con PRRSV. Más preocupante aún, la proporción de remolques positivos aumentó a casi el 45% cuando los remolques salieron de la planta. Se observó un patrón similar para otros patógenos.
Por ejemplo, aproximadamente el 41% de los remolques llegaron positivos para PDCoV, pero ese número aumentó a aproximadamente el 62% después de la descarga. En el caso del PEDv, la proporción de remolques positivos aumentó del 27,3% al 51%, lo cual es preocupante dado el plan actual de la industria para eliminar este virus. Los resultados del Senecavirus fueron similares, con el 22% de los remolques llegando contaminados y el 39% positivos después de la descarga. Ninguna muestra dio positivo para TGE.
El lavado y la desinfección de los remolques no se realizan muy a menudo.
Se recopilaron datos sobre la higiene de los remolques antes y después de la descarga de las 389 cargas. Si bien se acepta comúnmente que una mejor higiene de los remolques disminuye el riesgo de propagación de enfermedades, este estudio reveló que el 20 % de los remolques que se descargaban en la planta no se habían desinfectado antes de cargar los cerdos. Además, el 14 % de los remolques no se dirigían al lavadero de camiones y todos ellos dieron positivo para al menos un virus. En cambio, se dirigían a otra granja para cargar más cerdos. Se dieron dos razones principales para no lavarlos: 1) nadie les pidió que lo hicieran; y 2) no tenían el tiempo ni el dinero necesarios para hacerlo.
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