El cuervo hawaiano, o ʻalalā (Corvus hawaiiensis), ha sido llevado al borde de la extinción por las olas de migración humana a través del Pacífico. Ahora solo existe en programas de cría en cautiverio. (ZSSD/Minden Pictures a través de Alamy)
Probablemente, los humanos son responsables de la extinción del 12% de las especies de aves, muchas de las cuales nunca fueron documentadas.
Alrededor de una de cada nueve especies de aves se ha extinguido en los últimos 126,000 años, según un estudio publicado hoy en Nature Communications, y probablemente los humanos fueron responsables de la mayoría de esas extinciones. Los hallazgos sugieren que la tasa de extinciones de aves es más del doble de la cantidad estimada anteriormente, y que más de la mitad de las especies de aves extintas nunca fueron documentadas. La magnitud global de estas extinciones previamente no detectadas probablemente "sorprenderá a muchos", dice Jamie Wood, ecólogo terrestre de la Universidad de Adelaide en Australia. "Lo preocupante es que esta estimación podría ser en realidad conservadora", agrega. A lo largo de los siglos, los humanos han desencadenado oleadas de extinciones entre las aves y otros animales debido a la deforestación, la caza y la introducción de especies no nativas. Las islas han sido particularmente afectadas: el 90% de las extinciones de aves conocidas han ocurrido en estos ecosistemas aislados. Pero debido a que las aves tienen huesos ligeros y huecos, sus restos tienden a no conservarse bien como fósiles. Como resultado, la mayoría de los análisis sobre extinciones de aves se han basado en evidencia observacional escrita. Estos registros comenzaron hace solo unos 500 años, lo que dificulta construir una imagen de las pérdidas de especies en períodos más largos. Rob Cooke, un modelador ecológico del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido en Wallingford, y sus colegas construyeron un modelo de extinciones de aves combinando extinciones documentadas, registros fósiles y estimaciones de extinciones no descubiertas en 1,488 islas. El equipo tuvo en cuenta varios predictores de riqueza de especies, incluido el tamaño de la isla, el clima y el aislamiento geográfico, al estimar las extinciones no descubiertas.
La traducción al español es:
El modelo sugirió que alrededor de 1,300–1,500 especies de aves — aproximadamente el 12% del total mundial — se han extinguido desde el Pleistoceno Tardío (que fue una época aproximadamente hace 126,000–12,000 años). Es probable que las actividades humanas hayan causado la gran mayoría de estas extinciones. Los investigadores también estimaron que el 55% de estas especies desaparecidas no habrían sido descubiertas por los humanos ni habrían dejado ningún rastro en el registro fósil. La magnitud de la pérdida global de aves sorprendió, dice Cooke. "Los humanos han tenido un impacto mucho más amplio en la diversidad de aves de lo que se pensaba anteriormente", afirma.
El Pacífico más afectado
Los autores encontraron que casi dos tercios de todas las extinciones de aves ocurrieron en la región del Pacífico. Tres grandes oleadas de extinción han ocurrido desde el Pleistoceno Tardío, y la más intensa de estas olas ocurrió hace poco más de 700 años, cuando las personas llegaron por primera vez a las islas en el Pacífico oriental — particularmente Hawái, las Islas Marquesas y Nueva Zelanda. En ese momento, las tasas de extinción fueron 80 veces más altas de lo que se habría esperado si los humanos no hubieran llegado. Cooke menciona que la introducción de roedores y animales domésticos probablemente llevó a la pérdida de especies que estaban bien documentadas durante este período, como el cuervo de pico alto (Corvus impluviatus), que una vez habitó Hawái.
ARTÍCULO COMPLETO… https://www.nature.com/articles/d41586-023-04065-4
