Mientras la producción de leche en la Costa Oeste se desacelera, la industria láctea de Idaho crece un 7,5 %. Descubra cómo la integración vertical y la integración de la carne de res con la leche impulsan el enorme aumento de la producción en el estado.
Un aumento de una base masiva
La magnitud del reciente crecimiento de Idaho es impresionante. Naerebout informa que el estado ha experimentado tasas de crecimiento constantes del 5% al 8% mensual interanual durante los últimos 15 meses. Para 2025, se proyecta que Idaho aumente un 7,5% su producción total de leche.
“Ese 7,5% representa una base muy grande”, explica Naerebout. “Equivale a aproximadamente 1,5 millones de kilos de leche al día más este año que el año pasado. Definitivamente hemos aumentado la producción de leche”.
Este crecimiento se ha visto facilitado por dos catalizadores principales. En primer lugar, los productores lácteos de Idaho están entrando en la actual recesión económica con balances excepcionalmente saneados tras sólidos resultados financieros en 2024 y principios de 2025. En segundo lugar, y quizás el más importante, los procesadores regionales finalmente han levantado las restricciones de base que limitaron a los productores a un crecimiento fraccional durante años. Con estas restricciones eliminadas, la industria láctea de Idaho ha experimentado un crecimiento acelerado para satisfacer la capacidad disponible.
El Valle Mágico: El Corazón de la Industria
El epicentro de esta expansión sigue siendo el Valle Mágico. Si bien el crecimiento es visible en todo el estado, aproximadamente el 75 % de la industria láctea de Idaho se concentra en esta región. Esta concentración permite una infraestructura de escala difícil de replicar en otros lugares.
Las operaciones de Idaho son notablemente mayores que el promedio nacional, con casi 2500 vacas por explotación lechera. Esta escala, combinada con un clima favorable para las empresas —incluida la ausencia de pago de horas extras agrícolas—, permite a los productores de Idaho mantener costos más bajos que sus vecinos de California o Washington.
Componentes y el fenómeno del “ternero negro”
Curiosamente, el crecimiento no se debe solo a un mayor número de vacas, sino también a una leche de mejor calidad. Según Naerebout, si bien el volumen aumentó un 7,5 %, el aumento en los componentes de la leche significa que el rendimiento real para los procesadores se acerca al 9 %. Esto permite a las plantas producir más queso, mantequilla y leche en polvo por cada libra de leche entregada.
Los productores de Idaho, al igual que otros estados, también están cambiando sus prácticas de sacrificio.
“Nos quedamos con las vacas porque tienen un ternero negro dentro, y ese ternero vale aproximadamente 1.500 dólares”, dice Naerebout.
La tendencia de sustituir la carne por leche se ha generalizado en Idaho, con tasas de adopción significativamente superiores al promedio nacional del 70 %. Para muchos productores de Idaho, el ternero de un día se ha convertido en un producto de alto valor que genera un flujo de caja inmediato con un riesgo mínimo, ya que muchos se asocian con grandes operadores de corrales de engorde, como Simplot, o con corrales de engorde para recibir a los animales de inmediato.
Resiliencia a través de la gestión de riesgos
La industria láctea es notoriamente volátil, pero Idaho ha demostrado una resiliencia notable. En los últimos 30 años, el estado solo ha experimentado un crecimiento negativo en dos ocasiones: en 2009 y 2013. Naerebout atribuye esto a un enfoque empresarial sofisticado que distingue a los productores de Idaho.
“Nuestros productores lecheros son empresarios muy astutos”, señala. “Usamos herramientas de cobertura más de lo habitual. Se protegen de las caídas del mercado asegurándose de estar cubiertos”.
Esta disciplina financiera, sumada a un buen capital, permite a estas operaciones a gran escala capear tormentas económicas que podrían obligar al cierre de granjas más pequeñas en otras regiones.
El cambio hacia la integración vertical
Quizás el cambio estructural más significativo en el sector lechero de Idaho sea la transición hacia la integración vertical. A diferencia de la estructura cooperativa tradicional, compuesta por cientos de miembros, Idaho ha presenciado el auge de los "procesadores-productores".
Instalaciones como Idaho Milk Products y High Desert Milk fueron fundadas por pequeños grupos de familias lecheras, a veces menos de seis, que unieron su capital para construir sus propias plantas de procesamiento. Si bien Naerebout describe la fase inicial de estas empresas como un auténtico infierno, donde las familias casi lo perdieron todo, quienes sobrevivieron ahora se están quedando con los márgenes que antes correspondían a procesadores externos.
ARTÍCULO COMPLETO….. https://www.dairyherd.com/idahos-4-billion-dairy-boom-why-gem-state-defying-west-coast-trends
