Un proyecto de investigación dentro del área de Recuperación de Recursos en la Universidad de Borås, en Suecia, estudió cómo se pueden extraer sustancias valiosas de los desechos orgánicos, como los residuos de alimentos y el estiércol animal, y cómo cerrar este ciclo produciendo alimento para animales.
Los desechos orgánicos, como los residuos de alimentos y el estiércol procedente de la agricultura, representan un problema ambiental creciente. Sin embargo, mediante un método conocido como digestión anaeróbica, donde los microorganismos descomponen los residuos en un ambiente sin oxígeno, es posible extraer estos ácidos grasos volátiles.
Los hongos convierten los ácidos en proteína
Estos ácidos, junto con nutrientes como el nitrógeno y los minerales, pueden utilizarse para cultivar un hongo específico: Aspergillus oryzae. El hongo crece formando una biomasa rica en proteínas, minerales y fibra dietética, y además es fácilmente digestible para los animales.
“Mi trabajo muestra que los residuos orgánicos pueden servir como una materia prima valiosa para la producción sostenible de proteínas, ayudando a cerrar el ciclo en una economía circular y reduciendo potencialmente el uso de fuentes de proteínas como la soya y la harina de pescado, que actualmente forman la base de la producción de alimento para animales”, dijo Uwineza.
“Una cosa que me sorprendió fue lo eficazmente que creció la biomasa fúngica sobre los ácidos derivados de residuos, a pesar de que algunos de estos ácidos son tóxicos en altas concentraciones”, dijo ella.
Al desarrollar un método controlado para añadir los ácidos grasos volátiles, pudo garantizar que el hongo creciera de forma gradual y segura, lo que dio como resultado mayores rendimientos y una calidad mejorada.
Más allá del alimento: hacia nuevos materiales
Además del alimento para animales, la biomasa fúngica también puede utilizarse en la producción de materiales de origen biológico, como plásticos biodegradables o como alternativa al cuero. Los resultados muestran que se pueden reducir las emisiones, aprovechar mejor los recursos y crear nuevas oportunidades dentro de la bioeconomía circular.
El proyecto apoya directamente varios de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, incluidos el Objetivo 12 sobre producción y consumo responsables, el Objetivo 13 sobre acción por el clima y el Objetivo 2 sobre acabar con el hambre.
