La industria porcina de EE. UU. está trazando un nuevo rumbo para conectar con los consumidores estadounidenses y aumentar la demanda interna, ya que las políticas comerciales y la dinámica del mercado global amenazan el ritmo de las exportaciones. En los últimos años, los productores de carne de cerdo han dependido en gran medida de la demanda internacional.
En 2024, casi una cuarta parte de toda la carne de cerdo estadounidense se vendió a compradores extranjeros. El éxito continuo en el mercado de exportación pende de un hilo, ya que China reduce sus importaciones de productos estadounidenses y los conflictos comerciales limitan las ventas globales entre otros compradores clave.
Aunque el consumo global de carne de cerdo ha aumentado ligeramente, el consumo per cápita en EE. UU. ha permanecido estable durante más de 50 años en un promedio de 50 libras, según el USDA. Esto queda por debajo del consumo anual de carne de res y pollo, que supera las 60 y 100 libras, respectivamente. La industria porcina busca ganar terreno con un nuevo programa de marketing para consumidores, llamado “Taste What Pork Can Do” (“Prueba lo que el cerdo puede hacer”). Centrado en el sabor y con una amplia variedad de recetas y técnicas de cocina convenientes, la campaña anima a los consumidores estadounidenses a reinventar las posibilidades de la carne de cerdo en comidas caseras.
Según un nuevo informe de Knowledge Exchange de CoBank, la campaña marca el comienzo de lo que podría ser un “nuevo cerdo” en los platos de los consumidores estadounidenses. La siguiente oportunidad podría estar en la reevaluación de la genética porcina para alinearse con el énfasis de la campaña en el sabor. El gusto sigue siendo uno de los principales factores que influyen en la compra de carne por parte de los consumidores, como lo demuestran las ventas del producto porcino más popular: el tocino.
“Si el consumidor estadounidense realmente quiere reinventar el cerdo, pueden ser necesarios algunos cambios bastante significativos con el tiempo”, dijo Brian Earnest, economista principal de proteínas animales en CoBank. “Recalibrar la composición genética de los cerdos y destacar diferentes cortes en el comercio minorista y en el servicio de alimentos podría ser necesario. Utilizar la carne de cerdo de una manera novedosa podría ayudar a encontrar el equivalente porcino de un T-bone o rib-eye de res, ofreciendo un producto con un sabor más intenso y un precio premium.”
La era de consolidación de la industria hace 20 años llevó al sector porcino de EE. UU. hacia una estrategia centrada en el valor, la eficiencia y la comparación con “otras categorías” de carne. La formulación de cerdos magros adoptada por la mayoría de los productores estadounidenses ha determinado en gran medida la carne de cerdo que los consumidores ven hoy. Sin embargo, la percepción de los consumidores sobre el contenido de grasa ha evolucionado y las preocupaciones de salud relacionadas con la grasa han disminuido. Un nuevo enfoque de la genética porcina, que priorice el contenido de grasa, el sabor y las preferencias del consumidor sobre la eficiencia en la producción, podría ser necesario para impulsar de manera significativa la demanda interna.
El tocino ha sido el producto porcino más popular en EE. UU. durante los últimos 10 años, con una fuerte demanda que ha respaldado precios más altos. También han crecido la demanda de productos tipo embutido y los ingredientes para pizza, como el pepperoni. En consecuencia, el valor del recorte de cerdo utilizado en la producción de embutidos ha aumentado. Históricamente, con un promedio de menos de $40 por cada 100 libras, el recorte de cerdo para embutidos superó los $80 por cada 100 libras por primera vez en 2022.
A diferencia de las pechugas de pollo y las hamburguesas de res, los consumidores estadounidenses suelen tener dificultades para cocinar “la chuleta de cerdo perfecta”. Aunque los lomos y jamones de cerdo ofrecen un valor excepcional, carecen de la ventaja de conveniencia en comparación con los cortes más pequeños. Nuevas variantes de productos porcinos que ofrezcan tanto facilidad de preparación como un mejor sabor podrían ser clave para ayudar a los consumidores a reinventar la carne de cerdo.
A pesar de los desafíos para ampliar el atractivo de la carne de cerdo entre los consumidores nacionales, Earnest dijo que la industria se encuentra en una posición sólida. “Con una oferta abundante y presupuestos ajustados, la carne de cerdo nunca ha estado mejor posicionada para aumentar su participación en el mercado con los consumidores estadounidenses. La carne de cerdo está en un nuevo camino y es un momento emocionante para la industria.”
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