Mientras digieren pasto y heno, las vacas producen cantidades significativas de metano, un gas de efecto invernadero. Las algas han surgido como una opción prometedora en la búsqueda de un alimento alternativo para el ganado.
Pero, ¿están los consumidores dispuestos a pagar más por leche y carne de res con bajas emisiones?
Sobre la base de investigaciones previas de UF/IFAS sobre los beneficios ambientales de las algas, Lai y sus colegas están explorando su viabilidad económica. Una ilustración de datos recientemente publicada ofrece un primer vistazo a su estudio en curso sobre *Asparagopsis armata*, una especie de alga roja. La ilustración, publicada en la revista *Choices* de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada, es producto de la colaboración entre Lai, su colega Andrew Ropicki y los estudiantes Emerson Searl, de licenciatura, y Meri Hambaryan, candidata a doctorado. En ella se describen los pros y los contras asociados con el cultivo de algas para alimentar vacas lecheras y ganado de carne.
Según la ilustración, el alga roja reduce las emisiones de metano porque contiene altos niveles de bromoformo, un compuesto que inhibe las enzimas involucradas en la producción de gas metano. Rica en proteínas, carbohidratos y fibras dietéticas, el alga cumple con las necesidades nutricionales del ganado sin afectar negativamente el sabor, olor o textura de la carne o la leche.
Además, los beneficios ambientales asociados con el cultivo de algas van más allá de la reducción de emisiones de metano, señaló Ropicki, profesor asistente especializado en economía de recursos marinos.
"En comparación con otros alimentos para el ganado que reducen el metano, las algas destacan por su capacidad de absorber nitrógeno y fósforo, que alimentan la proliferación de algas nocivas", dijo Ropicki. "Y al capturar dióxido de carbono de los océanos, las algas pueden contrarrestar la acidificación oceánica y mejorar la calidad del agua".
Sin embargo, existen algunas desventajas.
El alga roja puede contener metales pesados, yodo y minerales que pueden representar riesgos para la salud de los animales, por lo que se requiere un monitoreo continuo durante el cultivo para prevenir la toxicidad.
Otros obstáculos incluyen los desafíos logísticos de transportar grandes cantidades de algas, los exigentes requisitos energéticos del procesamiento y los altos precios asociados con posibles escaseces de algas.
"Existen desafíos, pero creemos que pueden superarse, y hay un mercado potencial para la alimentación de vacas con algas", dijo Ropicki.
La evaluación positiva de Ropicki se basa en investigaciones previas que indican que los consumidores informados y conscientes del medio ambiente están dispuestos a pagar un sobreprecio promedio del 4.6% por carne de res con bajas emisiones y del 62% por leche con bajas emisiones. Otro estudio equiparó una reducción del 85% en las emisiones de carbono con un sobreprecio de $4.23 por libra de carne de res.
Los investigadores de UF/IFAS pronto agregarán sus propios estudios a la investigación sobre carne y productos lácteos sostenibles; tienen previsto publicar dos estudios económicos relacionados con el ganado alimentado con algas a finales de este año y un tercero a mediados de 2026.
ARTÍCULO COMPLETO…. https://www.beefmagazine.com/farm-business-management/feeding-cows-seaweed-reduces-methane-emissions-but-does-it-make-economic-sense-
