Ha habido mucha anticipación de que el sacrificio aumentaría significativamente debido a los continuos bajos precios de la leche. Los precios de la leche han estado bajos durante un período prolongado, pero el sacrificio no ha reducido el número de vacas como se anticipaba. Ha habido granjas que abandonaron el negocio lechero, y una cantidad sustancial de ellas debido a que las granjas más pequeñas se venden, ya que muchos propietarios han alcanzado una edad en la que han decidido jubilarse.
Muchos no tienen familiares que deseen continuar con la granja lechera. Muchas de esas vacas se han trasladado a otra operación y el espacio de la planta está siendo asumido por otra granja que desea expandirse. Se sabe que las vacas criadas en un establo atado a menudo no pueden adaptarse a un establo libre, lo que generalmente no es una buena opción. Sin embargo, las vacas continúan moviéndose de una granja a la siguiente.
El número de vacas ha estado disminuyendo, con el hato lechero de Estados Unidos totalizando 9.334 millones de cabezas en marzo, una disminución de 98,000 cabezas desde marzo de 2023. Esto fue 12,000 cabezas más que en enero. Las vacas se están reteniendo más voluntariamente debido a los costosos reemplazos de terneras. En los últimos años, se ha elevado el nivel con muchas de las vacas en las granjas lecheras manteniendo una alta producción de leche, lo que deja menos para enviar al matadero.
El informe de producción de leche de marzo mostró una disminución en el número de vacas de 7,000 cabezas después de aumentar en 9,000 cabezas en febrero, dejando el número de vacas relativamente estable hasta ahora este año. Una razón por la que es posible que no veamos un sacrificio de ganado lechero tan alto puede deberse a la tendencia de carne de vacuno en ganado lechero. Se están criando más vacas lecheras con ganado vacuno para aumentar el valor de los terneros y generar mayores ingresos en la granja. Esto deja menos ganado lechero que será enviado al mercado.
Esto es evidente al observar los informes de sacrificio de ganado. El informe de marzo mostró un sacrificio de ganado lechero inferior al de febrero y sustancialmente menor que en marzo de 2023. El sacrificio de ganado lechero en marzo totalizó 244,600 cabezas, 8,100 cabezas menos que en febrero y 61,600 cabezas menos que hace un año. Este es el sacrificio más bajo para marzo desde 2009. Hasta ahora este año, el sacrificio mensual de ganado lechero ha estado significativamente por debajo de los últimos 4 años.
Será interesante ver qué trae el resto del año, especialmente si los precios de la leche mejoran a medida que avanza el año. Los futuros actuales de Clase III indican que los precios pueden estar en algún lugar del rango de $18.00, mientras que los contratos de Clase IV se sitúan en el rango de $20.00 a $21.00.
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