Patrick Christian es como muchos ganaderos lecheros, ya que creció junto a sus hermanos menores aprendiendo a ordeñar vacas, alimentar terneros y empacar heno en la granja lechera de su familia en Lomira, Wisconsin. Sin embargo, para Patrick, su llamado en la vida estaba lejos de la granja familiar, o eso pensaba. Eventualmente, unió sus dos amores: la educación y la ganadería, y ha utilizado eso para ayudar a impulsar hacia adelante la granja lechera de su familia.
Dale y Mary Christian alentaron a sus hijos a descubrir si la vida en la granja era para ellos. Patrick, el mayor de cuatro hermanos, trabajó fuera de la granja en restaurantes y una carpintería. Luego, Patrick se graduó de la escuela secundaria y se dirigió a la universidad, donde obtuvo un título en educación primaria con una especialización en biología.
"Tengo pasión por la educación", dice. "Cuando me gradué de la universidad, le dije a mi padre: 'Nunca volveré a tocar una vaca'".
Un par de años después de la universidad y después de enseñar, Patrick se encontró agotado de la educación. Al mismo tiempo, en 2005, la granja de su familia estaba pasando por su primera expansión.
"Mi intención era simplemente regresar por un año para refrescar mi mente y ver si realmente quería volver a la educación", recuerda Patrick, compartiendo que su padre se rió y lo molestó, diciendo: '¡Pensé que nunca volverías a tocar una vaca!'" Patrick pronto se dio cuenta de que nunca hay que decir nunca y rápidamente aprendió que la agricultura es algo que simplemente se mete en tu sangre y es difícil sacarlo.
Un proyecto agrícola llevó al siguiente y Patrick nunca volvió a enseñar. Aunque sí pasó un breve tiempo trabajando como representante de campo. Sin embargo, después de eso, regresó no solo a la granja de su familia sino también a la educación, ya que completó su maestría en liderazgo y calidad.
Hoy en día, Christian Hill Dairy es dirigida por Dale y Mary, junto con sus cuatro hijos: Patrick, Chris, Curt y Bob. La familia Christian sonríe mucho, ya que la próxima generación también muestra interés en la granja familiar. Actualmente, la granja ordeña 2,600 vacas tres veces al día. Su última expansión (la tercera) incluyó la expansión de su sala de ordeño de un doble 24 a un doble 44 que es ampliable a un doble 50. Patrick comparte que la granja planea crecer hasta 4,000 cabezas en un par de años. Christian Hills Dairy cultiva 4,000 acres y también se encuentran en las primeras etapas de comenzar la construcción de una instalación de RNG. Naturalmente, Patrick es curioso, ama la educación y le encanta compartir su conocimiento con los demás. Intenta ayudar a sus más de 40 empleados a entender los porqués detrás de sus protocolos y la misión de su granja. Aunque Patrick comparte con franqueza que el trabajo no siempre ha estado bajo control en su granja lechera.
"El trabajo fue un desafío el año pasado", dice. "Descubrí que simplemente no tenía al gerente correcto en los lugares correctos. Así que, después de la expansión, trasladamos a algunas personas y gerentes y eso realmente ayudó con la retención".
Desafíos Similares
Patrick admite que existen algunos desafíos paralelos tanto en la educación como en la agricultura. Uno de ellos es la mano de obra.
"Hay cada vez menos profesores", comparte. "Cuando trabajo con mis empleados, veo que anhelan información, al igual que lo hacían mis estudiantes".
Para simplificar el entrenamiento laboral y garantizar que los trabajos se realicen de manera consistente en Christian Hills Dairy, Patrick utiliza los procedimientos operativos estándar (SOPs) proporcionados en el programa Dairy Care365 de Merck.
"Me gustan las pautas y plantillas de Dairy Care365 porque son un excelente punto de partida y fáciles de personalizar para nuestra granja", dice Patrick. "Intentamos tener SOPs para cada procedimiento que realizamos".
Cada mes, Patrick lleva a cabo reuniones con los empleados y no solo repasa los protocolos, sino que también incorpora algo único para inspirar a sus empleados.
"Repasamos el programa Merck 365, que ha sido valioso, pero también trato de encontrar algo que pueda beneficiarlos en su vida diaria", dice.
Además de supervisar a los empleados, Patrick también supervisa los libros de la granja, así como su programa de calidad de leche.
Viendo que el aula está en todas partes y que el aprendizaje está en todas partes, Patrick cree de todo corazón que su tiempo fue bien aprovechado al servir como presidente de la junta directiva del Consejo Nacional de Mastitis.
"La calidad de la leche es un gran enfoque para nuestra granja", dice. "Y la creación de redes en eventos, como las reuniones del Consejo Nacional de Mastitis, es valiosa".
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