El Valle Central de California pronto albergará un nuevo modelo en la producción de alimento para ganado lechero: centros de alimentación en interiores.
Dos empresas han firmado acuerdos para proporcionar forraje a las lecherías de California a través de enfoques innovadores que producen brotes de granos frescos. Forever Feed Technologies se enfocará en producir Grano Germinado Automatizado (ASG), mientras que HydroGreen, Inc. producirá un producto similar cultivado hidropónicamente.
Ambas empresas enfatizan la consistencia de suministro y los aspectos de sostenibilidad ambiental de sus negocios. Debido a que el alimento se produce en un ambiente interior controlado por el clima, puede ser cultivado y cosechado los 365 días del año. Los procesos también utilizan menos agua, tierra, combustible, fertilizantes e insumos de protección de cultivos en comparación con la producción tradicional de forraje para ganado lechero.
Y debido a que el forraje, producido mediante la germinación de granos como cebada y trigo, tiene menos azúcar y almidón que otros forrajes para ganado lechero, se dice que se mejora el equilibrio de pH en el rumen, y se predice que las emisiones de metano se reducirán en alrededor del 25%.
Esos pequeños brotes suman grandes toneladas en las instalaciones interiores. Cada uno de los dos sitios de HydroGreen planificados en el Valle Central producirá aproximadamente 34 toneladas de forraje por día, ya que los granos están constantemente germinados y cosechados, un proceso que solo lleva de 5 a 7 días desde el inicio hasta el final. El costo del alimento se estima en alrededor de $150 por tonelada.
Dado que construir sus propios centros de alimentación en interiores sería una inversión considerable para las lecherías individuales, ambas empresas están construyendo centros de distribución centralizados, sirviendo a varias lecherías utilizando un modelo de "Alimento como Servicio (FaaS)". Asegurar contratos anticipados con lecherías está ayudando a garantizar la viabilidad financiera de los proyectos.
HydroGreen está colaborando con el proveedor de lácteos establecido Hansen Industries para construir sus dos centros de alimentación iniciales en Visalia, California. Cada una de las instalaciones de 20,000 pies cuadrados cultivará forraje hidropónico utilizando procesos de siembra, riego y cosecha altamente automatizados. Una vez que los brotes son cosechados, pueden ser alimentados enteros o mezclados en una ración TMR.
En un ensayo de alimentación de vacas de transición en un rebaño comercial de Jersey de 742 vacas en Dakota del Sur, los brotes de HydroGreen se alimentaron como parte de la ración de cierre. En la lactancia subsiguiente, se demostró que las vacas que recibían el alimento mostraron aumentos de rendimiento del 5% en eficiencia alimenticia, del 10% en digestibilidad de fibra, del 12% en ingesta de materia seca, del 5% en producción de leche y del 8% en tasa de concepción.
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