La producción total de carne y aves de corral en Estados Unidos se pronostica apenas ligeramente más alta en 2024, aumentando solo un 0.1% a 107 mil millones de libras, ya que cada commodity enfrenta su propio conjunto de desafíos.
A pesar de los costos de alimentación más bajos, más heno y la disminución de la sequía en algunas áreas, no se ha incentivado al sector ganadero de carne de res de Estados Unidos a comenzar a reconstruir. Al ofrecer una visión general de las perspectivas para el ganado y las aves de corral en el Foro de Perspectivas Agrícolas 2024 del USDA, el economista ganadero del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Shayle Shagam, señaló que hay un par de factores en juego.
El primer factor son los precios récord de los becerros de engorda, sugirió.
"Puede ser rentable tomar el dinero ahora mismo, especialmente si tienes que pagar facturas de alimentación altas de los años anteriores. También tienes tasas de interés relativamente altas", dijo.
Con un "negocio seguro garantizado" en los precios relativamente altos de los becerros de engorda, Shagam dijo que es probable que los productores opten por no retener animales durante varios años hasta que puedan generar un becerro.
Obviamente, otro factor importante a tener en cuenta son las existencias de heno en Estados Unidos. Incluso en áreas donde la situación de sequía está mejorando, las existencias de heno siguen siendo más bajas que las normas históricas, señaló Shagam. Los productores pueden estar considerando la contracción o expansión del rebaño basándose en escenarios sobre si la sequía mejora o empeora este año.
Por ahora, "la conclusión es que el rebaño de vacas de carne está disminuyendo", dijo.
La perspectiva para el número total de cabezas de ganado en corrales de engorda ha bajado aproximadamente un 0.2%. De esos animales, Shagam dijo que el 1.6% ya está en los corrales de engorda. "Eso deja alrededor de un 4% menos de animales para ser colocados durante el transcurso del año".
Muchos de esos animales que ya están en corrales de engorda saldrán en la primera parte del año. Los animales que actualmente están fuera de los corrales de engorda probablemente serán colocados durante la primera mitad de este año y luego saldrán en la segunda mitad.
"Con esas existencias de ganado cada vez más ajustadas fuera de los corrales de engorda, los becerros de engorda van a ser muy valiosos. Tienes que tener algo que poner en esos corrales de engorda", dijo Shagam, añadiendo que los precios este año probablemente alcanzarán los $248.00-$249.00/cwt. para un becerro de engorda de 750-800 libras, en comparación con el récord del año pasado de $219.00/cwt.
El USDA pronostica que la producción de carne de res en 2024 será un 3% menor que en 2023, con 26.2 mil millones de libras.
En el sector porcino, se espera que la producción aumente un 2%, "lo cual parece un poco contradictorio" dada la situación de la industria, dijo Shagam. Sin embargo, señaló que lleva un poco de tiempo "darle la vuelta al barco".
El inventario porcino aumentó a 75 millones de cabezas el 1 de diciembre de 2023. Se espera que ese número disminuya con el tiempo, "pero nos llevará un tiempo llegar a ese inventario esperado más bajo para fin de año", explicó.
Los retornos para los operadores de cría y acabado fueron negativos durante la mayor parte del año pasado. Por lo tanto, se esperaría un retroceso, dijo Shagam.
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