A nivel mundial, las presiones sobre el suelo y el agua son cada vez más difíciles de ignorar. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se intensifican y las tierras productivas se ven sometidas a una mayor presión, los agricultores se enfrentan a una realidad que la ciencia viene advirtiendo desde hace tiempo: el suelo y el agua no pueden gestionarse de forma aislada
Juntos, el suelo y el agua constituyen la base de la seguridad alimentaria, y sin una acción urgente, ambos están en riesgo. El Día Mundial del Suelo, el 5 de diciembre, destaca esta conexión con el tema «Suelo y agua: fuente de vida».
El profesor Driekie Fourie, nematólogo de Syngenta Seedcare, dijo en una declaración que este mensaje era especialmente relevante para el sector agrícola de Sudáfrica.
El suelo y el agua no son desafíos separados. Forman un sistema único e interconectado que sustenta la seguridad alimentaria y la viabilidad agrícola a largo plazo.
Señaló que la escasez de agua atraía a menudo la atención pública, pero que la degradación del suelo continuaba en gran medida sin control.
La capa superficial del suelo es cada vez más vulnerable a la erosión, la compactación y el agotamiento de nutrientes, junto con la disminución de la materia orgánica y la vida microbiana. Prácticas insostenibles como la labranza intensiva y el monocultivo han acelerado este deterioro. La escasez de agua intensifica el daño al reducir la infiltración y debilitar la estructura del suelo.
Fourie explicó que la materia orgánica es uno de los amortiguadores más eficaces. Mejora la estructura del suelo, aumenta el almacenamiento de agua y reduce la escorrentía.
“Por cada 1% de aumento en la materia orgánica del suelo, se pueden almacenar alrededor de 185.000 litros más de agua por hectárea”, dijo.
Aunque los agricultores no pueden cambiar la textura del suelo, pueden aumentar el contenido orgánico agregando compost o estiércol, plantando cultivos de cobertura y siguiendo otras prácticas regenerativas.
En el centro de este sistema se encuentra la rizosfera, la fina capa de suelo que rodea las raíces de las plantas. Fourie la describió como «la sala de máquinas de la agricultura», donde interactúan la biología del suelo, los nutrientes y el agua, pero también donde se acumulan amenazas como los nematodos y los hongos transmitidos por el suelo.
Una gestión eficaz se basa en diagnósticos, soluciones biológicas, tratamientos de semillas específicos y reducción de perturbaciones para proteger esta zona.
Con casi el 60% de las tierras sudafricanas degradadas y gran parte del país propenso a la desertificación, Fourie instó a pasar del agotamiento a la regeneración, apoyada por el riego de precisión y la gestión responsable del agua.
El suelo y el agua se encuentran entre los activos más infravalorados de Sudáfrica. Protegerlos no es solo una responsabilidad agrícola, sino un imperativo nacional, añadió.
Cerrar las brechas de rendimiento globales
La necesidad de una gestión más inteligente de los recursos se extiende más allá de Sudáfrica. En su informe titulado « El estado de los recursos mundiales de tierras y aguas para la alimentación y la agricultura 2025 », la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advirtió que alimentar a casi 10 000 millones de personas para 2050 requerirá importantes mejoras en el uso de la tierra, el suelo y el agua.
Aunque la producción agrícola mundial se triplicó en los últimos 60 años, este crecimiento tuvo un alto costo ambiental y social. Por lo tanto, expandir las tierras de cultivo ya no es posible sin dañar los ecosistemas.
Las futuras ganancias deben provenir de la eficiencia. La FAO instó a los países a reducir las brechas de rendimiento, utilizar variedades de cultivos resilientes y adoptar prácticas adaptadas a las condiciones locales.
“La agricultura de secano ofrece un potencial significativo, en particular mediante la agricultura de conservación, los cultivos tolerantes a la sequía, la conservación de la humedad del suelo y la diversificación de cultivos. Los sistemas integrados como la agroforestería, el pastoreo rotativo y la piscicultura y el cultivo de arroz también contribuyen a la intensificación sostenible”, afirmó el director general de la FAO, Qu Dongyu, en el informe.
Agregó que las decisiones que se tomen ahora determinarán si el mundo puede satisfacer las necesidades alimentarias futuras sin comprometer los ecosistemas.
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