Los ganaderos y productores de leche están descubriendo que esta enfermedad ya no afecta solo a los ciervos.
De un vistazo
- En algunas zonas del país, la enfermedad hemorrágica epizoótica está surgiendo como una enfermedad preocupante en los rebaños de ganado vacuno de carne y lechero.
Un ganadero del noroeste de Montana perdió varias vacas a finales del verano a causa de una enfermedad que durante décadas ha provocado grandes pérdidas en las poblaciones de venados de cola blanca. Gracias a que la atención prestada a la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHD) se centra principalmente en la fauna silvestre, los ganaderos lecheros y de vacuno se han librado en gran medida del impacto de esta insidiosa enfermedad.
Pero en septiembre, Paul Guenzler, de Ronan, Montana, perdió seis vacas por casos confirmados de EHD. Trabajó con su veterinario para tratar a casi dos docenas de vacas más en su rancho que presentaban síntomas de la enfermedad. Guenzler dijo que tiene conocimiento de otras 20 vacas aproximadamente en rebaños vecinos alrededor del Valle de la Misión que murieron de EHD.
“Esos son los casos que conocemos; quién sabe cuál será la cifra real”, añadió Guenzler. “Y ya no nos quedan ciervos en nuestra zona; la mayoría han muerto a causa de la enfermedad”.
La EHD es causada por un virus estrechamente relacionado con el virus de la lengua azul. Se transmite por mosquitos diminutos, también conocidos como mosquitos picadores del género Culicoides . El virus de la EHD pertenece al género Orbivirus , de la familia Reoviridae
Aunque Guenzler ahora descansa un poco más tranquilo gracias a las primeras heladas otoñales que redujeron la población de mosquitos, está en vilo mientras espera los resultados de las pruebas de preñez de su rebaño en noviembre. Si bien la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHD) suele alcanzar su punto máximo a finales del verano y principios del otoño, sus efectos pueden tardar meses en manifestarse.
“Ese es el próximo susto”, añadió Guenzler. “Ya hemos tenido una tasa de mortalidad del uno y medio por ciento en nuestras vacas; no necesitamos más pérdidas”
Este efecto persistente de la EHD se evidencia en el noreste de Oregón, donde a principios de la primavera pasada, veterinarios y ganaderos informaron de un aumento inusual de abortos tardíos y del nacimiento de terneros con desarrollo lento.
Las pruebas de diagnóstico realizadas allí identificaron el virus de la EHD en el tejido fetal de varios casos.
La EHD se propaga rápidamente. Investigaciones de la Universidad de Cornell demuestran que los ciervos suelen empezar a presentar síntomas de EHD entre 5 y 10 días (generalmente unos 7 días) después de la picadura de un mosquito infectado. Los ciervos con infección aguda suelen buscar agua para bajar la fiebre y, por lo general, mueren entre 36 y 48 horas después de la aparición de los síntomas.
Guenzler experimentó aproximadamente la misma cronología de la EHD en su rebaño de vacas.
Es hora de reconocer
Los ganaderos de Montana y de otras regiones sugieren que quizás sea hora de que los productores ganaderos, junto con sus veterinarios, empiecen a reconocer la EHD como una enfermedad grave tanto en el ganado lechero como en el de carne.
En Washington, el Departamento de Agricultura estatal afirma que la incidencia de la enfermedad hemorrágica epizoótica (EHD) en el ganado está aumentando drásticamente. La agencia ha recibido informes de veterinarios de todo el este de Washington sobre un preocupante incremento de abortos tardíos y malformaciones fetales en rebaños lecheros. Cada caso puede representar a varios animales afectados.
Los veterinarios de la zona también informan que muchos ganaderos podrían no estar realizando pruebas para detectar la EHD y creen que la prevalencia de la enfermedad en las poblaciones bovinas está subestimada. Algunos rebaños lecheros de Washington están experimentando un aumento del 1-2% en los abortos.
El Departamento de Ganadería de Montana (MDOL) mantiene una lista de enfermedades específicas del ganado que deben notificarse. La EHD no figura en la lista del MDOL como una enfermedad que deba notificarse en bovinos, bisontes, ovejas o cabras. Sin embargo, la veterinaria estatal de Montana, Tahnee Szymanski, indicó que la EHD sí debe notificarse en cérvidos (venados de cola blanca, venados bura, alces, wapitis y caribúes).
“Los signos clínicos de la EHD suelen incluir lesiones vesiculares (llagas parecidas a ampollas), lo cual es preocupante porque queremos asegurarnos de no pasar por alto algo como la fiebre aftosa”, dijo Szymanski. “En general, si se presentan lesiones orales con erosiones o vesículas, vale la pena consultar con nuestra clínica”.
Szymanski afirmó que la EHD tiende a ser cíclica, pero anima a los veterinarios a notificar los casos de EHD en el ganado, aunque no sea obligatorio hacerlo oficialmente.
La EHD es una enfermedad bovina de declaración obligatoria en Dakota del Norte, según Gerald Stokka, veterinario del Servicio de Extensión Agrícola del estado. Stokka anima a los cazadores y ganaderos a estar atentos a los ciervos y al ganado que presenten síntomas
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