El tribunal se negó a suspender las partes cautelares de la sentencia, pero sí suspendió las obligaciones monetarias en la demanda por contaminación de la cuenca hidrográfica.
El juez federal Gregory Frizzell respondió el viernes a la solicitud de las principales compañías avícolas de suspender la ejecución de la demanda del Estado de Oklahoma contra Tyson Foods Inc., que responsabiliza a las compañías de contaminar la cuenca del río Illinois con fósforo y bacterias provenientes de desechos avícolas.
El mes pasado, Frizzell, en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Oklahoma, emitió una sentencia a favor del estado; la orden exige sanciones civiles, límites estrictos a la aplicación de desechos avícolas en la tierra y una remediación que será supervisada por un experto designado por el tribunal y pagada por las empresas durante al menos 30 años.
La orden impuso multas de $160,000 para Tyson, $90,000 para Simmons, $70,000 para Cal-Maine, $60,000 para Cargill, $30,000 para Cobb-Vantress y $10,000 para George's. (La semana pasada, George's llegó a un acuerdo de $5 millones para resolver las reclamaciones del estado, el primer acuerdo en el caso).
Las empresas presentaron entonces un recurso de apelación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Décimo Circuito y presentaron una moción para suspender la sentencia en espera de la apelación. Solicitaron al tribunal que suspendiera las obligaciones monetarias y las disposiciones cautelares de la sentencia en espera de la apelación, según la orden del 16 de enero.
El tribunal determinó que la afirmación de las empresas de que sufrirán daños irreparables e incurrirán en costos millonarios asociados con el cumplimiento de la sección de la sentencia relativa a la restricción de desechos avícolas carece de fundamento y es especulativa, y declaró que su peso a favor de la suspensión es mínimo. Por otro lado, el daño a la cuenca hidrográfica causado por los desechos avícolas constituye un perjuicio sustancial para el estado y no beneficia al interés público, factores ambos que se oponen a la emisión de una suspensión.
Por estas y otras razones, Frizzell se negó a suspender las partes cautelares de la sentencia, pero el tribunal concedió la moción de suspender las obligaciones monetarias de la sentencia porque el estado no objetó esa parte.
La Federación Avícola, organización comercial que representa a la industria avícola y del huevo en Arkansas, Misuri y Oklahoma, emitió un comunicado tras la denegación de la solicitud de suspensión. "Estamos profundamente decepcionados con la decisión del tribunal", declaró su presidente, Blake Rollins. "Este proceso legal de varias décadas continúa amenazando el sustento de los agricultores familiares que han cumplido plenamente con la ley estatal".
Rollins añadió: «Es decepcionante que el Fiscal General Drummond se opusiera a una suspensión que habría brindado estabilidad a los agricultores mientras continúa el proceso legal. En cambio, esta sentencia genera daños económicos evitables e incertidumbre para las familias de agricultores».
El representante estatal de Oklahoma, David Hardin (republicano por Stilwell), también emitió un comunicado: «Comparto la decepción de los avicultores de Oklahoma y de la Federación Avícola tras la decisión del tribunal de denegar una suspensión total en el caso de la cuenca del río Illinois. La semana pasada, el fiscal general Gentner Drummond informó a los avicultores del condado de Adair que no se oponía a la suspensión, aunque finalmente se opuso a ella en el tribunal».
Hardin dijo que le preguntó a Drummond si ofrecería a los demás acusados el mismo acuerdo que el de George, y Drummond indicó que sí, lo que espero que marque una vía para resolver esta demanda y brindar algún alivio a los cientos de familias de agricultores atrapados en el medio. La incertidumbre en torno a esta demanda sigue pesando mucho sobre las familias de agricultores que dependen de la producción avícola para su sustento. Si los integradores se ven obligados a retirarse de Oklahoma, las consecuencias económicas se extenderían mucho más allá de las granjas individuales, impactando los empleos locales, los gobiernos de los condados y los distritos escolares.
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