Introducción El clima cálido puede traer una larga lista de problemas para los productores lecheros. Cuando las vacas están estresadas por el calor, comen menos, producen menos leche, tienen una función inmune reducida y un conteo de células somáticas (SCC, por sus siglas en inglés) más alto, y muestran una fertilidad reducida
En olas de calor severas, las vacas pueden incluso morir. Además de la carga económica, la incomodidad del estrés por calor también reduce el bienestar animal.
Esta hoja informativa se centra en el enfriamiento de las vacas alojadas en establos, donde están a la sombra protegidas de ganar calor por la exposición directa al sol. Para obtener información específica sobre los sistemas de pastor.
¿Necesitan ayuda sus vacas para sobrellevar la situación? Las consecuencias por estrés de calor, como la disminución de la ingesta de alimento y la producción de leche ocurren después de que la vaca ha empezado a experimentar molestias por estrés.
Para cuando el productor note el cambio en producción de leche, el problema en la vaca pudo haber estado en curso durante al menos un día o más.
Para prevenir graves problemas por estrés de calor, podemos buscar otras señales que nos digan si las vacas están lidiando bien con el estrés por calor, o si las instalaciones necesitan ser modificadas para proporcionar una mejor reducción del calor.
Los factores ambientales, como la temperatura del aire, la humedad relativa o el índice temperatura y humedad (THI, por sus siglas en ingles), nos pueden dar una idea.
Sin embargo, la mejor estrategia para solucionar el estrés por calor en cada granja individual es observar cómo están respondiendo las vacas. Los siguientes signos son algunos mecanismos naturales que las vacas utilizan para para tratar de disipar el calor y mantener una temperatura corporal normal.
A menudo, estos mecanismos naturales son insuficientes y se necesita ayuda adicional para reducir el calor en sus instalaciones. Un claro indicador de por calor severo es jadear. Busque vacas que respiren con la boca abierta, la lengua fuera, baba colgando o una combinación de estos signos (Figura 1).
Antes de que ocurra un jadeo severo, las vacas mostrarán un aumento de la tasa de respiración. Una regla general es 60 respiraciones por minuto o 1 respiración por segundo. Cuando varias vacas en un corral respiran más rápido, están luchando para hacer frente adecuadamente al calor y un enfriamiento adicional sería beneficioso.
Cuando las vacas respiran más rápido, jadean y sudan, pierden humedad. Esto debe reponerse aumentando la ingesta de agua. Una señal de que las vacas tienen calor no solo es beber más agua, sino también agruparse alrededor del bebedero sin beber. Las vacas también pueden agruparse lejos de las paredes laterales y finales del establo. Este comportamiento refleja la búsqueda de sombra, ya que las vacas asocian la intensidad de la luz con el calor. Además, las vacas comerán menos, especialmente durante las horas calurosas del día.
Si hay aspersores de agua sobre el carril de alimentación, las vacas buscarán el enfriamiento y pasarán más tiempo allí comiendo y de pie sin comer. Los aspersores reducen su temperatura corporal y mejoran la ingesta de alimento y la producción de leche, pero el aumento del tiempo de pie también es un factor de riesgo para las cojeras. Independientemente de si se proporcionan aspersores, las vacas pasan más tiempo de pie y menos tiempo acostadas cuando tienen estrés por calor porque mientras las vacas están acostadas, su temperatura corporal aumenta.
Cuando se ponen de pie, pueden disipar mejor el calor, por lo que la temperatura corporal disminuye. Con base en este comportamiento, una mayor proporción de vacas de pie es otro indicador de estrés por calor. Por eso es importante asegurarse de que haya aire suficiente, consistente, de movimiento rápido sobre los puestos o corrales con cama.
Es fundamental que el aire llegue a las vacas y les ayude a disipar el calor en el lugar donde deberían pasar acostadas más de la mitad de su día. Intercambio de aire y movimiento de aire Los sistemas de ventilación de los establos cumplen dos funciones importantes para la reducción del calor: intercambio de aire y movimiento rápido del aire.
La ventilación técnicamente se refiere al intercambio de aire, lo que significa llevar aire fresco al establo y eliminar el aire caliente y húmedo, incluidos los gases nocivos como el amoníaco. Este intercambio de aire viciado por aire fresco es importante tanto para la reducción del calor como para promover la salud respiratoria en el ganado y las personas que trabajan en los establos. En el verano, el objetivo en la tasa de intercambio de aire objetivo es de 40 a 60 cambios de aire por hora, mientras que, en el invierno, de 4 a 8 cambios de aire por hora pueden ser suficientes
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