Intentar predecir cómo se comportará el mercado lácteo en 2025 no es fácil. Existe la amenaza de aranceles más altos, el peligro de la gripe aviar y la posible pérdida de empleados debido a la reforma migratoria, pero, según la Dairy Business Association, también hay espacio para el crecimiento.
North señaló que es posible que el gobierno complemente los ingresos de los agricultores si los aranceles afectan gravemente a la industria. “Sé que a nadie le gusta recibir ayuda, pero podríamos necesitarla para superar esto”, dijo.
El Dr. Marin Bozic, asesor de la junta de Edge, explicó que el comercio de productos lácteos es solo una fracción del comercio agrícola en general, y que el comercio agrícola es pequeño en comparación con el comercio internacional total de EE. UU.
“Es probable que la administración Trump busque reducir el déficit comercial total de EE. UU., pero confío en que se compensará a los agricultores por cualquier turbulencia a corto plazo que pueda causar este ajuste”, afirmó.
La reforma migratoria es otra preocupación para los agricultores, quienes temen perder parte de su fuerza laboral. En este aspecto, Bozic señaló que el Presidente podría buscar otros ámbitos para hacer cambios, considerando la gran dependencia de los agricultores en la mano de obra inmigrante.
North agregó que los agricultores han estado preocupados por la inmigración y su fuerza laboral desde finales de la década de 2000.
“Seguimos buscando una solución, y no estoy seguro de que la encontremos en los próximos cuatro años. Estoy de acuerdo con Marin en que no veremos grandes cambios porque los republicanos en el Congreso necesitarán nuevamente los votos de los agricultores en dos años”, dijo.
La gripe aviar es otra amenaza para la industria láctea. Los rebaños de vacas en California han sido fuertemente afectados por la gripe aviar H5N1, y North predice que la enfermedad llegará a Wisconsin. Las vacas infectadas producen menos leche, pero la mayoría se recupera con tratamiento. La leche de vacas infectadas puede usarse de manera segura si se somete a pasteurización. “Necesitamos estar preparados”, afirmó.
Perspectivas de crecimiento
Si bien la industria enfrenta desafíos, North señaló que hay varios aspectos positivos en el mercado lácteo, como el crecimiento en el consumo de batidos y barras de proteínas.
“Hemos visto un crecimiento del 20% en la producción de suero debido a la popularidad de los productos proteicos”, comentó. “Es una buena incorporación al mercado”.
El consumo de queso también sigue en aumento. North destacó el incremento en las exportaciones de queso, señalando: “Vimos un nuevo récord en exportaciones de queso en 2024, y esperamos que esta tendencia continúe en 2025. Ha sido excelente para la industria”.
La demografía también influye en el aumento del consumo de queso. A medida que las personas envejecen, tienden a beber menos leche líquida y a consumir más queso, explicó North. “La población está envejeciendo, por lo que espero mayores ventas de queso”, dijo.
Con más personas consumiendo queso, varias nuevas plantas productoras están entrando en funcionamiento, desde Dakota del Sur hasta Texas. Algunas reemplazan instalaciones antiguas, mientras que otras son completamente nuevas, con propietarios que buscan aprovechar las oportunidades del mercado, agregó North.
“Es importante que los agricultores mantengan abiertas las líneas de comunicación con sus procesadores para que estén al tanto de los cambios que puedan venir”, dijo.
La conferencia Dairy Strong de este año reunió a profesionales de la industria y a más de 400 asistentes, que representaban a más de 150,000 vacas, en Green Bay para el evento anual.
La Dairy Business Association es el principal grupo de defensa de la industria láctea en Wisconsin, promoviendo regulaciones inteligentes y razonables que afectan a la comunidad lechera. Esta organización sin fines de lucro está compuesta por agricultores, procesadores de leche, proveedores y otros socios comerciales que trabajan en conjunto para garantizar que las granjas lecheras de todos los tamaños cuenten con el apoyo necesario para mantener fuerte la industria láctea de Estados Unidos.
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