Hurwitz Farming se ha convertido en sinónimo del ganado Boran en Sudáfrica. Sin embargo, no siempre ha sido un camino fácil. Simeon Hurwitz habló con Janine Ryan sobre la creciente popularidad de esta raza.
BH 18 749 Cyclone, hijo del reconocido Picasso, alcanzó el precio récord (entre todas las especies de ganado) de 8 millones de rands en agosto de este año. Fue vendido a Collen Tafireyi del criadero Sinyo Boran en Zimbabue durante la Subasta Anual de Producción de Hurwitz.
Foto: Proporcionada.
Recientemente, el ganado Boran se ha convertido en un tema de intenso debate en las redes sociales dentro de los círculos agrícolas, gracias a la venta del toro BH 18 749 Cyclone, que fue adquirido por el agricultor zimbabuense Collen Tafireyi, del criadero Sinyo Boran, por un precio récord de 8 millones de rands en la 10.ª Subasta de Producción de Hurwitz Farming en agosto de este año.
En el momento de la venta, Tafireyi comentó a Farmer’s Weekly: “Estamos emocionados de haber adquirido este toro de primera calidad. Cyclone va a desempeñar un papel importante en nuestros planes futuros en términos de cría de calidad. Nuestro objetivo es criar los mejores Boran en Zimbabue. Queremos poner a Zimbabue en el mapa”.
La convicción de Tafireyi de que Cyclone es el toro adecuado para este propósito es un gran elogio para los hombres detrás de su crianza: Simeon y Jarren Hurwitz. Y, aunque el Boran está ganando popularidad ahora, hubo una época en que era extremadamente impopular, y los agricultores vendían sus animales a precios inferiores al de matanza solo para deshacerse de ellos.
“Siempre nos mantuvimos fieles a la raza, incluso en una época en que todos nos decían que estábamos perdiendo dinero al reinvertir en el Boran”, comenta Simeon.
Con la venta de animales de alta calidad como Cyclone, parece que los hermanos Hurwitz están en camino de dejar su nombre grabado en la historia del Boran en Sudáfrica, y quizás más allá. Sin embargo, no ha sido un trayecto fácil.
Los inicios
Los hermanos, residentes en Sandton, asumieron la gestión de la granja de su abuelo ubicada en Bethal, Mpumalanga, en 2009. El Dr. Barney Hurwitz fue un pionero de la raza Boran en Sudáfrica.
En 1995, ocho años antes de la fundación de la Sociedad de Criadores de Ganado Boran de Sudáfrica, Barney comenzó a importar embriones de Boran desde Zambia, mientras que otros criadores importaban la raza desde Kenia.
La incursión de Barney en el ganado Boran es particularmente interesante y destaca las cualidades únicas de esta raza.
La hermana de la abuela de Simeon y Jarren, Reeva, se casó con una familia agrícola. Sus hijos también se casaron con familias agrícolas. Una de las hijas de Reeva, Marcelle, se casó con un agricultor en Mpumalanga.
Como muchos agricultores en algún momento, Marcelle y su esposo pasaron por dificultades económicas, y para evitar que el banco embargara la granja, Barney firmó como garante para mantener la propiedad en la familia.
Luego, a principios de la década de 1990, el hijo de Marcelle, Evan, quien se convirtió en veterinario, junto con su amigo Shaun Morris, un conocido veterinario especializado en corrales de engorde en Sudáfrica, comenzaron a investigar razas de ganado fuera del país que se adaptaran mejor a las condiciones sudafricanas.
Esto los llevó al Boran y sentó las bases sobre las cuales se construiría posteriormente Hurwitz Farming.
Cuando Simeon y Jarren asumieron la granja, solo había un rebaño de entre 10 y 15 cabezas de ganado Boran, ninguna de las cuales estaba registrada. Además, como contadores profesionales, los hermanos tenían poca experiencia en agricultura.
“Éramos novatos en ese momento y decidimos trabajar con otras razas de ganado al mismo tiempo para diversificar riesgos. Pensamos que aquellas que pudieran sobrevivir en este entorno prosperarían, mientras que las demás desaparecerían. En un momento, trabajábamos con cinco razas diferentes: Brahman, Simmentaler, Santa Gertrudis, Simbra y Boran. Esto fue un gran error”, dice Simeon.
Con el tiempo, las diferencias entre las razas se hicieron más evidentes, y cada una requería un manejo diferente. Por ello, Simeon y Jarren decidieron comenzar a eliminar sistemáticamente las razas de la granja. Irónicamente, la primera raza en ser descartada fue el Boran.
“Queríamos mantener las otras razas porque eran populares en los corrales de engorde”, dice Simeon.
Sin embargo, gracias a una mezcla de nostalgia y un enfoque visionario en la cría de ganado, Simeon y Jarren finalmente decidieron eliminar las demás razas y reinvertir en el Boran.
“Pronto nos dimos cuenta de que no íbamos a reinventar la rueda invirtiendo en las otras razas que teníamos en la granja; ya estaban demasiado consolidadas, con políticas bien establecidas. Por eso, a pesar de los muchos detractores, decidimos concentrarnos en el Boran”, comenta Simeon.
En ese momento, la decisión de los hermanos tenía sentido económico, ya que los Boran se vendían en subastas por entre 50 000 y 70 000 rands, mientras que otras razas se vendían muy por debajo de ese precio. En 2011, por ejemplo, Simeon compró la vaca Julia B 03 17 y su cría en la Venta Nacional de Boran por 200 000 rands, un precio considerable en ese entonces.
Sin embargo, los buenos tiempos no duraron, y pronto el Boran se convirtió en una raza muy impopular, con precios en subastas que se desplomaron.
“Era vergonzoso criar Boran en ese momento. En subastas públicas, por ejemplo, las vaquillas preñadas se vendían por entre 7 000 y 8 000 rands, que estaban muy por debajo del valor de matanza. Los agricultores solo intentaban deshacerse de sus Boran para dedicarse a otra cosa”, dice Simeon.
A pesar de la falta de demanda, Simeon y Jarren continuaron invirtiendo en sus Boran y desarrollando el criadero.
“Al final, la genética seguía siendo la genética, lo que significa que el valor del producto permanecía”, explica Simeon.
El ascenso de Hurwitz Farming
Ir contra la corriente e ignorar a los detractores fue difícil, especialmente para dos agricultores novatos. Pero la visión de Simeon y Jarren para su empresa agrícola ha comenzado a dar frutos.
“Criar Boran tiene mucho sentido económico. Son altamente resistentes a las garrapatas y fáciles de mantener. Las vacas tienen habilidades maternales espectaculares y cuidan muy bien a sus crías”, dice Simeon.
Agrega que el instinto gregario del Boran es incomparable: es muy difícil separar a un animal del grupo sin que el resto lo siga. En Sudáfrica, donde el robo de ganado es un problema creciente, este instinto natural es muy importante.
“Un amigo nuestro cría cerca de la frontera con Lesoto y comenzó a invertir en Boran precisamente por esta razón. Cuando criaba otra raza, sufría pérdidas significativas por el robo de ganado. Ahora que solo cría Boran, todavía tiene algunas pérdidas, pero ya no son tan significativas”, comenta Simeon.
“También vemos este instinto gregario en los animales de primera generación cruzados con Boran, gracias a la dominancia de este gen en particular.”
Simeon explica que el Boran es muy inteligente, no salta cercas y es fácil de manejar.
“Cuando las vacas y las crías están en el mismo campo, hemos observado que crean un tipo de ‘guardería’: algunas vacas se quedan atrás con todas las crías, mientras las madres salen a pastar. Luego regresan para alimentar a sus crías.”
Añade que tienen un temperamento tranquilo y, por lo general, son fáciles de manejar.
“Si saben que no eres una amenaza, permanecen relajados y te permiten moverte entre ellas. Algunas se vuelven tan dóciles que puedes desarrollar una relación de tipo mascota con ellas.”
Simeon también menciona que son muy fértiles y dan a luz crías pequeñas.
“Por supuesto, el manejo nutricional de la vaca durante el embarazo es importante. Pero si se gestiona bien, el Boran parirá fácilmente una cría pequeña que crece rápidamente.”
Las crías son destetadas aproximadamente a los nueve meses, y el ganado se clasifica según su etapa de vida.