El Secretario de Agricultura de Pensilvania, Russell Redding, anunció que el estado ahora requerirá pruebas preventivas de leche a granel para detectar influenza aviar altamente patógena (HPAI) en las granjas de Pensilvania como una medida adicional para prevenir la propagación de la enfermedad. No se ha detectado el virus en el ganado de Pensilvania, pero los casos continúan aumentando en otros estados.
El Departamento de Agricultura de Pensilvania está tomando esta medida preventiva, sin costo para los agricultores, con el objetivo de identificar y contener la fuente de infecciones virales y evitar la propagación de la influenza A, incluida la HPAI, según el anuncio. Los procedimientos están detallados en una orden de cuarentena que entró en vigor el 20 de noviembre.
Varios otros estados, incluidos California, Colorado, Michigan y Oklahoma, han implementado pruebas obligatorias de leche a granel para reducir la propagación de la HPAI.
Este plan de pruebas fue desarrollado en estrecha colaboración con agricultores de lácteos y avicultores para minimizar el impacto en sus operaciones, explicó el departamento.
La medida se anunció luego de que se confirmaran más de 217 nuevos casos en tres estados en ganado lechero durante los últimos 30 días, según informó el departamento. Aunque la HPAI no suele ser fatal en el ganado lechero, puede afectar gravemente la producción de leche, causar enfermedades graves en algunas vacas y generar una considerable presión en las operaciones agrícolas. El virus es fatal en aves de corral.
“Tomar esta medida proactiva garantizará que podamos proteger a nuestro ganado, aves de corral y trabajadores agrícolas”, dijo Redding. “Estamos dando este paso tras una cuidadosa consideración, en consulta con agricultores de lácteos y avicultores, y luego de que las pruebas voluntarias no fueran suficientes para obtener las muestras necesarias para la detección y prevención. El gran número de granjas en Pensilvania con ganado lechero y aves de corral presenta riesgos únicos que exigen una vigilancia adicional”.
Las muestras de leche serán recolectadas de camiones cisterna de leche a granel que transportan leche desde las granjas de Pensilvania hacia las plantas procesadoras, según el anuncio. Si la planta procesadora está en Pensilvania, la muestra será recolectada en la planta por el procesador. Si la planta procesadora está fuera de Pensilvania, la muestra será recolectada por el transportista, ya sea un agricultor individual o una cooperativa lechera que maneje leche en nombre de los agricultores. Las muestras deben ser tomadas por personal capacitado y certificado, y enviadas a un laboratorio del Sistema de Diagnóstico Animal de Pensilvania dentro de las 48 horas posteriores a la recolección.
Las muestras serán analizadas para detectar HPAI. Si se detecta el virus, se iniciará una investigación adicional para identificar la fuente. Se implementarán medidas especiales de cuarentena para contener y eliminar el virus en su origen.
Pensilvania se une a solo tres estados sin un brote activo de HPAI —Arkansas, Massachusetts y Oklahoma— en exigir pruebas preventivas a nivel de procesadores, señaló el departamento. La leche pasteurizada es segura para el consumo, ya que el proceso de pasteurización destruye el virus. Esta medida está diseñada para garantizar un suministro adecuado de leche en el mercado.
Esta nueva medida se suma a los requisitos ya existentes para ayudar a prevenir la propagación de HPAI. En abril de 2024, según el departamento de agricultura, Pensilvania lideró el país al emitir una orden de cuarentena que exigía pruebas de ganado lechero que ingresara al estado cuando se detectó HPAI en rebaños de otros estados, una estrategia que fue rápidamente adoptada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otros estados.
Las aves de corral y los lácteos son los dos sectores más grandes dentro de la industria agrícola de Pensilvania, valorada en $132.5 mil millones, que respalda más de 593,000 empleos en todo el estado.
Chuck Turner, presidente de Turner Dairy Farms, un importante productor y procesador de leche en Penn Hills, Pensilvania, declaró: “Durante las últimas 20 semanas, Turner’s ha participado voluntariamente en pruebas de leche a granel para garantizar que estamos haciendo nuestra parte para limitar la propagación de HPAI. Sin ese conocimiento, no podemos tomar las medidas adecuadas para prevenir su propagación a granjas vecinas. Sentimos que tenemos la responsabilidad con nuestros socios lecheros familiares, empleados y consumidores de hacer lo correcto para garantizar la seguridad y mitigar los impactos negativos en la industria. Agradezco el liderazgo del Departamento de Agricultura de Pensilvania para prevenir la propagación de la influenza aviar y creo que están tomando la decisión correcta al exigir pruebas de leche a granel”.
El veterinario estatal, Dr. Alex Hamberg, explicó: “Aumentar las pruebas proactivas es la única manera de confirmar que no tenemos el virus en el ganado lechero de Pensilvania o de detectarlo temprano y erradicarlo si aparece, para que las granjas puedan volver rápidamente a la normalidad. Hemos visto en otros estados que el virus aparece en la leche antes de que las vacas muestren signos clínicos de enfermedad. El virus se ha propagado en otros estados al mover ganado lechero de una granja a otra, y luego se extiende entre las vacas. También puede ser transportado en equipos contaminados, camiones y el calzado o la ropa de los trabajadores agrícolas que se mueven entre granjas y edificios. La bioseguridad rigurosa, que incluye desinfectar botas, equipos y vehículos, así como el uso de pediluvios en las entradas de los establos, es crucial”.
Además de la orden de cuarentena y las nuevas pruebas preventivas, Pensilvania sigue trabajando con socios federales, estatales, locales e industriales para prevenir, prepararse, responder y recuperarse de enfermedades animales como la HPAI. Varias agencias y centros estatales proporcionan actualizaciones mensuales regulares para los agricultores y procesadores de lácteos y aves de corral con el fin de mantener segura a la industria, su fuerza laboral y a los consumidores.
El gobierno estatal también ha realizado inversiones para reforzar la infraestructura agrícola y la fuerza laboral con el objetivo de proteger a la industria de futuros brotes de enfermedades y recuperar pérdidas ocasionadas por la influenza aviar. Estas inversiones incluyen la creación de un fondo especial para mejorar la bioseguridad y ayudar a los avicultores a recuperar pérdidas no cubiertas por el gobierno federal, la expansión de los servicios de laboratorios veterinarios para acelerar el diagnóstico y la respuesta a brotes de enfermedades, y el financiamiento de investigaciones y tecnologías de vanguardia que puedan ayudar a detectar y prevenir futuros brotes.
En una nota relacionada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron el 22 de noviembre en su página “Situación Actual de la Gripe Aviar” que se ha confirmado una infección humana con influenza aviar H5N1 en un niño en California. Según los CDC, esta es la primera infección reportada con el virus H5 de influenza aviar en un niño en los Estados Unidos. Además, señalaron que el niño presentó síntomas leves, lo cual es consistente con casos humanos previamente identificados en el país.
