Una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los EE.UU. para el Distrito de Wyoming por la National Cattlemen’s Beef Association (NCBA), la American Farm Bureau Federation (AFBF) y otros 10 grupos está desafiando la legalidad de la Regla de Conservación de Tierras Públicas y Salud del Paisaje del Bureau of Land Management (BLM), la cual, según ellos, amenaza el futuro de la ganadería en los EE.UU. al desestabilizar una tradición de décadas de pastoreo en tierras federales.
El BLM emitió la regla final en mayo con el objetivo declarado de aumentar la salud y resiliencia de las tierras públicas, pero la falta de claridad en la regla y los cambios en la política que no están autorizados por la ley la hacen inaceptable, dicen los grupos. Además, añaden que la regla dificulta que los ganaderos desempeñen un papel importante en la gestión de las tierras públicas.
"NCBA está demandando al BLM para defender a los ganaderos del oeste de Estados Unidos y rechazar esta regla perjudicial que solo sirve como un paso para eliminar el pastoreo de ganado en las tierras públicas de nuestra nación", dijo Mark Eisele, presidente de la NCBA y ganadero de Wyoming. "Bajo la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales, se supone que el BLM debe equilibrar los múltiples usos de las tierras públicas, incluidos el pastoreo de ganado, la energía, la minería, la madera y la recreación. La regla del BLM trastorna este sistema de usos múltiples al crear un uso completamente nuevo para las tierras federales sin la aprobación del Congreso y en conflicto con la ley federal existente".
Desde la aprobación de la Ley de Pastoreo Taylor en 1934, el pastoreo de ganado ha sido un uso reconocido a nivel federal de las tierras públicas. El pastoreo ofrece una manera de gestionar las vastas propiedades del gobierno federal en el Oeste y asegurar un uso productivo de la tierra que es demasiado empinada, árida o rocosa para otros usos como la agricultura de cultivos en hileras. Como un uso reconocido a nivel federal, los grupos alientan al BLM a proteger el pastoreo y a ver a los ganaderos como socios en los esfuerzos de conservación.
La NCBA dijo que continuará trabajando para responsabilizar al BLM en el tribunal federal. Gary Heibertshausen, un ganadero de ovejas en Montana y miembro de la Farm Bureau, dijo que el acceso a las tierras públicas para el pastoreo de ganado es crucial para el éxito de su rancho. "Si Willow Creek Partners no pudiera pastar su ganado en tierras federales, nos veríamos obligados a vender nuestras ovejas y dejar de operar como rancho".
Heibertshausen y sus socios tienen seis permisos de pastoreo que cubren varios miles de acres de tierras federales. Está apoyando el caso, diciendo que la regla del BLM crea un riesgo y una incertidumbre sustanciales para los ganaderos, y añade: "Bajo la regla, ya no podemos estar seguros de que las tierras públicas en las que actualmente dependemos para el pastoreo seguirán estando disponibles para el pastoreo en los próximos años".
El presidente de la AFBF, Zippy Duvall, dijo: "Restringir aún más el pastoreo en las tierras públicas nos hace retroceder, no avanzar, porque los ganaderos están entregando un retorno a la confianza depositada en ellos para cuidar las tierras públicas. Están despejando arbustos que podrían alimentar incendios forestales, controlando especies invasoras y brindando beneficios generales a la salud de la tierra".
Los beneficios del pastoreo van desde reducir el riesgo de incendios forestales y ralentizar la propagación de malezas invasoras hasta construir sistemas de raíces robustos y estimular el crecimiento de forraje para las especies nativas. Según los grupos, la mal orientada Regla de Tierras Públicas amenaza el importante equilibrio que nuestro país ha logrado en las tierras públicas, así como la estabilidad futura de los muchos ranchos que dependen de los permisos de pastoreo.
El BLM supervisa aproximadamente 245 millones de acres de propiedad en el Oeste, lo que equivale a una décima parte de todas las tierras de EE.UU. Durante casi un siglo, los agricultores y ganaderos han trabajado con el gobierno federal para asegurar que las tierras del Oeste puedan ser utilizadas tanto para el disfrute público como para el uso agrícola. Por lo tanto, los cambios en la gestión de las tierras públicas tienen amplias implicaciones para la agricultura y el futuro de los ganaderos de Estados Unidos.
La AFBF y la NCBA están acompañadas por la American Exploration & Mining Association, el American Forest Resource Council, el American Petroleum Institute, la American Sheep Industry Association, la National Cattlemen’s Beef Association, la National Mining Association, la National Rural Electric Cooperative Association, la Natrona County Farm & Ranch Bureau, el Public Lands Council, la Western Energy Alliance y la Wyoming Farm Bureau Federation en su desafío judicial a la regla.
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