Hace unos 25 años, había alrededor de 7,400 granjas lecheras en el estado de Victoria. Ahora hay menos de 2,800.
"El año pasado, en Victoria, el mayor estado productor de leche de Australia, el 8% de sus granjeros lecheros abandonaron el negocio," informó recientemente la Australian Broadcasting Corporation (ABC), agregando que 11 plantas de procesamiento de leche y productos lácteos han cerrado en Victoria y otras partes del país en los últimos 18 meses.
A nivel nacional, ABC informa que la producción de leche ha disminuido a su nivel más bajo en 30 años. "Esta temporada, se espera que la producción de leche sea casi 3 mil millones de litros menos que el pico de la industria de 11.2 mil millones de litros a principios de la década de 2000."
Sin embargo, según Dairy Australia, las importaciones de productos lácteos como mantequilla y queso se han casi triplicado, alcanzando el 27% en los últimos 22 años y continúan aumentando.
Causas para abandonar la ganadería lechera
Hace unos 25 años, la llamada sequía del 'milenio' afectó muy duramente a los granjeros lecheros y otros agricultores australianos, aumentando los precios del alimento y haciendo casi imposible la operación de una granja lechera. Esta gran sequía comenzó a finales de 1996 y duró hasta 2010, afectando a la mayor parte del sur de Australia, incluida su región agrícola más grande, la cuenca del Murray-Darling.
Se predice que la próxima sequía expulsará a más granjeros lecheros de la industria. En este momento, según Dairy Australia, la sequía está "afectando significativamente" a los granjeros en East Gippsland, el norte de Victoria y partes de Nueva Gales del Sur y Queensland, mientras que todos los demás granjeros también se ven afectados por la sequía en cierta medida debido al aumento de los costos de alimento y agua.
En la cuenca del Murray-Darling, el gobierno federal está reactivando la compra de derechos de agua, lo que significa que comprará derechos de agua a vendedores voluntarios y dejará esa agua sin usar en un intento de restaurar los niveles de agua.
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Muchos ganaderos lecheros australianos también están recuperándose financieramente de una situación en 2016, cuando grandes procesadores de leche redujeron retrospectivamente los precios de la leche en la finca, informa ABC. Se implementó un código de conducta obligatorio para los procesadores, que les exige respetar los precios mínimos durante el período de un contrato con un granjero.
También hay problemas para los ganaderos lecheros en encontrar suficientes trabajadores, el costo de la tierra agrícola está aumentando y, además de la sequía, existe la amenaza de inundaciones en algunas áreas durante ciertos años. Con toda esta incertidumbre y dificultad, muchos jóvenes australianos no tienen interés en hacerse cargo de la granja lechera familiar o en convertirse en ganaderos lecheros.
