Las vacas lecheras alojadas interactúan con el enriquecimiento ambiental novedoso, pero pasan más tiempo utilizando un patio al aire libre que un objeto nuevo, según la investigación.
Los consumidores, la industria y los científicos del bienestar animal se centran cada vez más en la importancia de proporcionar a los animales oportunidades positivas a través del enriquecimiento ambiental, pero aparte de los cepillos, las oportunidades en el sector lácteo han sido limitadas.
Los recursos a los que los animales se habitúan rápidamente pueden ser económicamente inviables y proporcionar beneficios limitados para el bienestar.
Los investigadores de la Universidad de Nottingham querían evaluar la utilidad del enriquecimiento de origen puntual simple para las vacas lecheras alojadas para evaluar cómo se habitúan las vacas al enriquecimiento con el tiempo y si muestran una preferencia por diferentes enriquecimientos.
Objeto novedoso para vacas lecheras
Un experimento preliminar proporcionó 2 grupos de vacas lecheras (n=71) con acceso continuo a un objeto novedoso en los corrales durante 3 semanas. En un experimento adicional, 2 grupos de vacas (n=75) recibieron el mismo objeto novedoso junto con acceso continuo a un patio de concreto al aire libre durante 9 semanas. La interacción con el enriquecimiento se cuantificó utilizando periodos de 24 horas de metraje de video muestreado continuo.
La mayoría de las vacas continuaron utilizando ambos recursos durante todo el estudio. Después de 2 meses, la proporción de vacas que continuaron utilizando el objeto y el patio al aire libre fue de 0.88 ± 0.01 y 0.96 ± 0.02 por día. Las vacas pasaron en promedio 2.72 ± 0.37 minutos por día interactuando con el objeto novedoso al final del ensayo, comparable a datos previamente publicados que cuantifican el uso de cepillos en vacas.
Los científicos, liderados por Alison Russell de la Escuela de Medicina Veterinaria y Ciencias, identificaron una variabilidad significativa en el grado de habituación entre las vacas. Aunque la mayoría disminuyó su utilización activa del enriquecimiento hasta cierto punto, una cuarta parte aumentó alternativamente el tiempo que pasaban utilizando el enriquecimiento al final del estudio.
Los modelos lineales revelaron una relación positiva significativa entre el tiempo que las vacas individuales usaban el enriquecimiento cuando se les proporcionaba inicialmente y el grado en que se habituaban a él al final del estudio (P<0.05), siendo los usuarios más intensivos de enriquecimiento inicialmente los que mostraron la mayor disminución en el uso con el tiempo.
Más tiempo afuera
Las vacas pasaron más tiempo afuera, con 72.26 ± 5.13 minutos por día (P<0.05), que utilizando un objeto novedoso después de 2 meses. Los resultados indican que el ganado lechero alojado utilizará formas adicionales y novedosas de enriquecimiento si se les proporciona, lo que sugiere que su disponibilidad es beneficiosa.
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