La agricultura moderna se basa en datos, muchos de los cuales se recopilan ahora desde bajas altitudes sobre las granjas y ranchos de Estados Unidos. Los drones, también conocidos como sistemas aéreos no tripulados (UAS), se han convertido en una herramienta esencial para la agricultura de precisión. Miles están en uso por proveedores de servicios de drones agrícolas, empresas de la industria agrícola, investigadores académicos y agricultores individuales en todo el país.
Estos drones a menudo llevan una variedad de sensores basados en cámaras y radares para recolectar información sobre la salud de los cultivos, el suelo y las condiciones del campo, la emergencia, el desarrollo de semillas, la infestación de malezas y plagas o para mapear tierras agrícolas. Otros llevan productos químicos en el aire como alternativas a aviones tripulados o equipos terrestres para la aplicación de productos de protección de cultivos y fertilizantes.
Los beneficios de los datos que recopilan son muchos, pero hay un problema. La mayoría son fabricados en China.
Con su uso expandiéndose rápidamente, los funcionarios del gobierno de Estados Unidos están preocupados de que la agricultura estadounidense esté inadvertidamente entregando información vital competitiva y de seguridad nacional.
"Hemos estado comunicando nuestras preocupaciones con los UAS fabricados en China con nuestros socios de infraestructura crítica desde aproximadamente 2019", dice Scott Parker, jefe de seguridad de UAS para la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura (CISA), una oficina del Departamento de Seguridad Nacional.
Parker dice que por eso hay necesidad de que los usuarios de drones agrícolas "inviertan en tecnologías diseñadas para ser seguras y apliquen estándares de ciberseguridad a los UAS", como lo harían con otros tipos de tecnologías de información y comunicaciones que están operando "y no considerarlos simplemente como otra versión de aeronaves".
En enero, CISA y el Buró Federal de Investigaciones emitieron una Guía Oficial de Ciberseguridad sobre UAS fabricados en China. La advertencia enfatiza que el uso de UAS fabricados en China en operaciones de infraestructura crítica "riesga exponer información sensible a las autoridades de la República Popular China (RPC), poniendo en peligro la seguridad nacional, económica y la salud pública y la seguridad de Estados Unidos". Aunque no menciona específicamente la agricultura, enumera tres vulnerabilidades clave: transferencia y recopilación de datos, actualizaciones de parches y firmware, y recopilación de datos de dispositivos periféricos. Si los usuarios de drones agrícolas no mantienen la integridad de la información que recopilan, "definitivamente existe un potencial para que esa información sea explotada", dice Parker. "Eso es especialmente cierto con la industria de drones china".
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