La jerarquía de dominancia existe en los animales sociales y muestra profundos impactos en la supervivencia, la salud física y mental y el éxito reproductivo de los animales. Sin embargo, la interacción agresiva, como principal indicador utilizado para calcular la jerarquía social, no se encuentra en algunas hembras. En este estudio, nuestro objetivo fue averiguar el establecimiento de la jerarquía social en gallinas que casi realizan comportamientos agresivos e investigamos las interacciones de la jerarquía social con el rendimiento de la producción y el microbioma intestinal. Cuarenta gallinas Qingyuan de 49 días de edad se dividieron aleatoriamente en cuatro grupos. La jerarquía social de las gallinas se calculaba por la posición relativa alrededor del comedero.
Introducción
La dominancia social es un fenómeno ubicuo, que se da entre las criaturas sociales, desde insectos hasta primates (1, 2). El rango social afecta la distribución de los recursos dominantes entre los individuos, y los individuos con alto rango tienden a seleccionar áreas donde los recursos dominantes están densamente distribuidos, obteniendo así más recursos relativos. Por ejemplo, el ganado con rango alto pasa más tiempo comiendo granos mientras pasta, y el ganado con rango bajo pasa más tiempo dando vueltas a lo largo del pasto (3). El establecimiento de una jerarquía social es propicio para evitar conflictos innecesarios, peleas y competencia por los recursos dentro de los grupos. Los monos rhesus de bajo rango evitan los ataques y amenazas de los monos dominantes «haciéndose los tontos» (4). Los individuos dominantes se reproducen preferentemente (5), lo cual es esencial para el desarrollo de la población, así como para la mejora de la competitividad interespecífica (6).
Hasta la fecha, también se ha informado de un aumento de los estudios realizados sobre la jerarquía social en pollos. Ya se sabía que el gallo de mayor rango tenía prioridad para la alimentación (7) y el canto (8). Además, los gallos de alto rango tenían concentraciones plasmáticas de testosterona más altas y testosterona eyaculatoria más baja en comparación con los individuos de bajo rango, lo que sugiere que el orden social en los pollos tiene un impacto significativo en su regulación hormonal (9). Las gallinas dominantes obligan a las gallinas subdominantes a producir un comportamiento sumiso a través de la amenaza o la fuerza (10), y las gallinas de rango superior tenían huevos más pesados que las gallinas de rango inferior (11). Esto se debió a que las gallinas de bajo rango eran picoteadas por las gallinas dominantes, lo que hacía que permanecieran en el nido por un período más corto y, por lo tanto, tendían a retrasar la puesta de huevos (12). Cabe destacar que, en los estudios mencionados, la interacción agresiva fue el único indicador utilizado para calcular la jerarquía social. Sin embargo, hubo comportamientos agresivos raros en el grupo de algunas hembras. Así, la forma de calcular la jerarquía social de estos animales nos llama mucho la atención.
En los últimos años, la microbiota intestinal se ha convertido en uno de los temas principales debido a su asociación con la salud y la enfermedad del huésped. En los pollos, se mantiene un equilibrio saludable de microorganismos dentro del intestino (13), y las interacciones funcionales complejas entre los microbios intestinales y la inmunidad del huésped son importantes para la salud intestinal (14). Nuestro estudio anterior ha encontrado que la salud de los gallos dominantes parece beneficiarse de la actividad de los ácidos grasos de cadena corta, mientras que la de los gallos subdominantes puede beneficiarse de la función microbiana (15). Sin embargo, se sabe poco sobre la interacción entre la jerarquía social de los individuos con el rendimiento productivo y la microbiota intestinal en las gallinas.
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