"La competencia es la base misma en la que se construye la industria ganadera, y es lo que tendremos que mantener en el futuro si queremos seguir siendo válidos", afirmó Justin Tupper, presidente de la Asociación de Ganaderos de Estados Unidos (USCA, por sus siglas en inglés), durante la sesión "Contratación y Concentración en los Mercados Ganaderos" del Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA.
"Tupper dijo: 'La competencia está en el centro mismo de todo lo que sucede en el ámbito del ganado, desde arriba hasta abajo. Un sistema de mercado libre solo funciona con una verdadera y transparente descubierta de precios y competencia en todos los niveles'".
Lamentablemente, Estados Unidos está perdiendo pequeños mercados de subastas en todo el país rural de América. Por ejemplo, donde Tupper creció en Kimball, Dakota del Sur, había 11 corrales de ventas en un radio de 100 millas en 1991. Ese mismo radio de 100 millas hoy tiene solo cinco corrales de ventas.
¿Por qué es esto importante? "Cuando tenemos 11 corrales de ventas compitiendo cada día por esos productores, eso es lo que mantendrá el precio lo más alto posible", explicó Tupper. "Eso funciona en un mercado alcista y también funciona en un mercado bajista".
Con menos competencia, hay menos incentivo para obtener el mejor precio, explicó.
El Censo Agrícola recientemente publicado del Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó que el número de productores de carne de res también está disminuyendo. Desde 2017, Estados Unidos ha perdido el 17% de los productores que crían de 1,000 a 2,500 cabezas de ganado. Por otro lado, el número de operaciones que crían 2,500 cabezas o más ha aumentado un 6%.
Esa disminución, dijo Tupper, significa una pérdida de ventaja competitiva.
La disminución se traslada al sector de crianza y engorde, y el sector de engorde también se ha consolidado, con más corrales de engorde "corporativos", señaló Tupper.
Muchos de estos corrales de engorde, dijo, tienen acuerdos de comercialización alternativos (AMA) con solo un matadero. "Entonces, si tienen 50,000 cabezas, todas van a un matadero. Eso es una gran ventaja para el matadero, sin importar cuál sea el mercado", dijo.
La Ley de Asignaciones Consolidadas de 2022 ordenó al Servicio de Comercialización Agrícola del USDA (AMS) crear un Programa Piloto de Biblioteca de Contratos de Ganado para aumentar la transparencia del mercado para los productores de ganado al proporcionar a los sectores de ganado y carne de res información sobre los términos de los contratos ofrecidos por los mataderos a los productores. Si bien el programa ha sido útil, dijo Tupper, las reglas de confidencialidad han limitado la información disponible y han impedido la capacidad de evaluar el panorama completo.
"Entonces, el pequeño agricultor, ganadero o corral de engorde que solo alimenta a unos pocos y ni siquiera puede conseguir que un matadero oferte por su ganado, no tiene idea si ese gran corral de engorde corporativo está obteniendo $5 sobre el promedio ponderado o qué está obteniendo por ese compromiso con todo ese ganado yendo a ese matadero".
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