Investigadores de la Universidad de Aarhus han llevado a cabo complejos análisis genéticos de cientos de cerdos y humanos para identificar diferencias y similitudes. Este nuevo conocimiento puede ser utilizado para garantizar cerdos más saludables para los agricultores y puede ayudar a la industria farmacéutica a criar mejores cerdos de laboratorio para probar nuevos medicamentos.
Los cerdos han sido utilizados durante mucho tiempo para desarrollar y probar nuevos medicamentos, a pesar de que los cerdos son más grandes, más caros y más difíciles de usar en experimentos que las ratas y los ratones.
Y ahora los cerdos pueden volverse aún más valiosos como animales de laboratorio, porque los investigadores del Centro de Genética Cuantitativa y Genómica de la Universidad de Aarhus han mapeado las similitudes genéticas más importantes entre cerdos y humanos.
Los investigadores no solo identificaron los genes que son iguales en humanos y cerdos; también identificaron el llamado 'transcriptoma' en varios tipos de tejidos. Mientras que el genoma incluye todos los genes encontrados en el ADN de nuestras células, ya sean activos o inactivos, el transcriptoma incluye los genes que están activos en los diferentes tipos de células de nuestro cuerpo, dice Lingzhao Fang, uno de los principales investigadores detrás de los nuevos hallazgos.
"Examinamos qué genes están activos y cómo se regulan en 34 tipos diferentes de tejidos en cerdos, y comparamos esto con estudios similares en humanos. Observamos desde tejido testicular hasta células de la piel y diversas células cerebrales", dice. "Nadie ha realizado un estudio a esta escala y exhaustividad, y esperamos que el nuevo conocimiento pueda marcar la diferencia tanto en la agricultura como en la industria farmacéutica".
Más conocimiento útil a partir del ARN
Hace un poco más de 20 años, un grupo de más de 1,000 investigadores logró mapear todo el genoma humano. Después de completar el proyecto, los investigadores esperaban poder desarrollar tratamientos para casi todas las enfermedades, porque ahora conocían el código y podían identificar los errores.
Pero así no fue como sucedió la historia.
Los investigadores pronto descubrieron que hay una gran diferencia entre los genes en el libro de recetas de un individuo y las recetas que realmente se utilizan y se traducen en los diversos tipos de células.
Esto es lo que también se denomina genotipo y fenotipo, siendo el fenotipo las características o síntomas que se pueden observar en un individuo. Debido al papel más importante desempeñado por el transcriptoma, una persona puede tener la predisposición genética para una enfermedad sin padecer realmente la enfermedad.
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