Durante la última década, la población de cerdos salvajes ha seguido creciendo en diversas regiones de Estados Unidos, y con ello ha aumentado los daños.
“Su capacidad para echar raíces, pisotear y destruir el medio ambiente natural y los cultivos de especies autóctonas los convierte en un verdadero problema en todo Estados Unidos, donde han invadido con éxito una población ya establecida”, afirma Dana Cole, coordinadora del Programa Nacional de Gestión de Daños Causados por Cerdos Salvajes del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA.
Según Cole, los colonos trajeron originalmente cerdos salvajes en el siglo XVI y, desde entonces, "han tenido mucho éxito expandiéndose e interactuando con los cerdos domésticos que andan sueltos por el paisaje".
Estas plagas difíciles de controlar pueden causar una destrucción generalizada de los cultivos, la fauna silvestre y sus hábitats, así como de propiedades como edificios, cercas y equipos, lo que resulta en pérdidas financieras sustanciales.
“Son generalistas de hábitat, lo que significa que pueden adaptarse a casi cualquier hábitat que tengamos aquí en Estados Unidos y comer una gran variedad de alimentos”, explica Cole. “Tienen una tasa de reproducción muy alta, por lo que una sola cerda puede producir entre 12 y 14 lechones al año. Además, no tienen depredadores naturales, así que no contamos con la ayuda de la naturaleza para controlar las poblaciones de cerdos salvajes”.
Durante los últimos diez años, el USDA ha intensificado sus esfuerzos en el control y la erradicación de cerdos salvajes.
“Nuestro programa en APHIS Wildlife Services lleva décadas gestionando los daños causados por cerdos salvajes y ayudando a los propietarios de tierras a controlarlos, como parte de nuestra misión de proteger la salud humana y animal, la vida silvestre, la agricultura, los recursos naturales y la propiedad”, afirma Cole. “El Programa Nacional de Gestión de Daños Causados por Cerdos Salvajes de APHIS se creó gracias a una asignación presupuestaria anual que el Congreso ha concedido desde 2014”.
Mientras tanto, investigadores del USDA, como John Kilgo del Servicio Forestal de los Estados Unidos, han explorado estrategias de control avanzadas, como trampas inteligentes diseñadas para eliminar piaras o manadas enteras de cerdos salvajes en lugar de atacar a animales individuales.
“En promedio, al colocar trampas en toda la piara, en esas cinco áreas donde colocamos trampas inteligentes, redujimos la densidad en aproximadamente un 53% en comparación con donde estaba antes de que comenzáramos a colocarlas”, dice Kilgo.
Mediante la Ley Agrícola de 2018, APHIS y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales pusieron en marcha un programa piloto dirigido a los estados afectados para controlar y erradicar las poblaciones de cerdos salvajes. Cole lo considera un enfoque integral.
“Identificar estados, identificar áreas de proyectos piloto dentro de esos estados que nos permitan avanzar realmente como socios en estas áreas”, dice Cole. “El NRCS puede brindar asistencia directa a los propietarios de tierras a través de sus socios mediante capacitación, programas de préstamo de trampas, asistencia para restaurar los recursos naturales y las tierras que han sido destruidas por los cerdos salvajes, y el APHIS también hace lo que mejor sabe hacer y controla a los cerdos salvajes mediante el control operativo directo”.
Los resultados positivos del programa piloto inicial permitieron obtener financiación recientemente a través de la Ley One Big Beautiful Bill para mantener y ampliar sus esfuerzos. El subsecretario de Producción Agrícola y Conservación, Richard Fordyce, cuya área de responsabilidad supervisa el NRCS, afirma que actualmente el programa piloto y la financiación mediante subvenciones están disponibles para 14 estados.
“Quienes soliciten los 35 millones de dólares del NRCS probablemente serán socios que trabajan con el NRCS, como los departamentos estatales de conservación y los departamentos estatales de recursos naturales”, dice Fordyce. “Creo que cada estado probablemente lo gestionará de manera un poco diferente, y de hecho lo hará”.
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