Los precios del suero de leche en polvo, superiores a 60 centavos por libra, están impulsando los precios de la leche de Clase III a medida que aumenta la demanda mundial de proteínas, impulsada por los medicamentos GLP-1 y los consumidores preocupados por su salud.
“Los precios del suero de leche en polvo se han mantenido por encima de los 60 centavos por libra, un precio históricamente alto, desde septiembre de 2025. Y debido a que un aumento de cinco centavos en los precios del suero de leche en polvo resulta en un aumento de 30 centavos por cada cien libras en el precio de la Clase III, los precios más altos del suero de leche han brindado apoyo al complejo de la Clase III”, dijo Berning.
La demanda de exportación de suero de leche en polvo estadounidense, que contiene entre un 11 y un 15 por ciento de proteína, se mantuvo fuerte en 2026. Las exportaciones de mayo, que superaron los 66,5 millones de libras, fueron las mayores desde junio de 2010 y las terceras más altas registradas.
Dado que se prevé que las necesidades mundiales de proteínas aumenten un 60 % para 2050, la demanda de productos lácteos ricos en proteínas también se incrementará. Si bien parte de esta demanda se debe al auge de los medicamentos para bajar de peso a base de GLP-1, el envejecimiento de la población y la creciente conciencia de los consumidores sobre la importancia de las proteínas para la salud muscular y general también impulsan la demanda. Estudios recientes muestran que el 12 % de los estadounidenses toman medicamentos a base de GLP-1, mientras que el 70 % intenta activamente aumentar su consumo de proteínas.
Como proteína completa, los productos de suero, especialmente los de valor añadido como el concentrado de proteína de suero con al menos un 80 % de proteína (WPC-80) y el aislado de proteína de suero (WPI), se encuentran en muchos productos saludables y con alto contenido proteico. Según Berning, los precios del WPC-80 y del WPI también están impulsando los mercados de suero en polvo.
«Los precios del WPC-80 siguen alcanzando nuevos récords», señaló. «Y los precios del WPI, si bien han retrocedido desde su máximo histórico alcanzado en junio, se mantienen elevados. Debido a la alta prima que alcanzan estos productos, los procesadores han priorizado su producción, lo que reduce la disponibilidad de suero para otros productos, en particular para el suero WPC-34, que tiene un menor contenido proteico».
Sin embargo, los altos precios del complejo de suero podrían estar reduciendo la demanda. En el informe de productos lácteos de mayo , las existencias de WPI fueron mayores que en abril de 2026 y mayo de 2025, a pesar de que la producción fue menor. Esto significa que, aunque los procesadores produjeron menos en mayo, el WPI comenzó a acumularse en los almacenes, explicó. La producción de WPC-80 en mayo aumentó con respecto al volumen de abril, pero las existencias crecieron en mayor medida, lo que sugiere que podría estar gestándose una situación similar para ese producto.
«Lo más revelador fue que las exportaciones de WPC-80 hasta mayo registraron una caída del 21 % en comparación con el mismo período de 2025, lo que sugiere que los compradores internacionales también se han cansado de los altos precios», afirmó Berning.
«Si bien los precios están empezando a moderarse en el segmento de alto contenido proteico, se mantienen muy por encima de los promedios históricos, y es probable que los elevados precios del suero persistan. El creciente uso de fármacos GLP-1 y el aumento de la demanda de productos con alto contenido proteico auguran que los precios del suero en polvo se mantendrán en los niveles actuales al menos hasta finales de 2026, lo que seguirá impulsando los precios de la Clase III».
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