Tomando prestada una estrategia de la industria láctea, los investigadores de la Estación Experimental Agrícola de Arkansas descubrieron que una dieta de crecimiento lento significaba más lechones y madres más saludables y longevas.
Según Charles Maxwell, profesor de ciencias animales de la estación experimental, el brazo de investigación de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas, reducir la ganancia de peso de las cerdas antes de la reproducción mostró mejoras en el rendimiento a lo largo de cuatro ciclos reproductivos.
“Los científicos han hecho un trabajo maravilloso al aumentar el tamaño de las camadas y la producción de leche, de modo que nuestras líneas de cerdas son esencialmente como vacas Holstein y producen una gran cantidad de leche”, dijo Maxwell. “Pero la dificultad que enfrentamos es que, al producir esa cantidad de leche durante ese período de tres semanas, no podemos proporcionar suficientes nutrientes a las cerdas para evitar que pierdan peso”.
Una práctica común en la industria ha sido alimentar a las cerdas reproductoras de la misma manera que a los cerdos de "línea terminal" antes de la reproducción. Esto lleva a que tengan sobrepeso en la edad de reproducción. Una vez que se reproducen y comienzan a lactar para alimentar a sus lechones, pierden peso porque comen menos. Eso agrava el problema, dijo Maxwell.
Maxwell mencionó que aproximadamente la mitad de las cerdas de la industria porcina de los Estados Unidos son reemplazadas después de la lactancia. Las razones para el reemplazo incluyen sobrepeso antes de la reproducción, baja fertilidad y cojera. Óptimamente, dijo, una cerda debería ser capaz de criar, o parir, al menos cuatro camadas de lechones para ser rentable.
"Simplemente no reciclan y no se reproducen nuevamente, por lo que son reemplazadas por otro animal", dijo Maxwell. "El costo de esto es el costo del animal de reemplazo. Podrías generar o criar más para asegurarte de que estás pariendo suficientes animales. Sin embargo, sigues perdiendo toda la productividad que deberías obtener de esos animales."
Maxwell y TsungCheng Tsai, un investigador en nutrición porcina en el departamento de ciencias animales, se unieron a tres socios de la industria para desarrollar un estudio de dos años que imita una práctica realizada con vacas lecheras desde la década de 1980: ralentizar la tasa de crecimiento de los animales hembras antes de la reproducción. Una cerda se llama “gilt” antes de la reproducción, y “sow” después de haber producido una camada de lechones.
El estudio
Se ofrecieron dos dietas a las cerdas reproductoras jóvenes para evaluar el nivel de nutrientes dietéticos. Las dietas con bajos nutrientes se formularon para reducir la ingesta de aminoácido lisina de las cerdas durante un cierto período. La dieta incluía fibra con “middlings” de trigo y granos de destilería de maíz seco con solubles para reducir la densidad energética de las dietas. A un grupo de control se le proporcionó una dieta normal que excedía los estándares de la industria.
Las cerdas en la dieta de bajos nutrientes podían comer tanto de su alimento como quisieran. Al final de su período de desarrollo de 26 semanas, las cerdas alimentadas con la dieta de bajos nutrientes pesaban aproximadamente 15 libras menos que el grupo de dieta normal. Sin embargo, en el momento de la reproducción, una vez colocadas en dietas comunes, el peso corporal promedio de ambos grupos era el mismo.
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