El invierno extremadamente suave de 2023-24 creó un refugio seguro para una plaga común en climas del norte que ahora está disfrutando de un festín en los campos de alfalfa.
Según Rory Lewandowski de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio, el gorgojo de la alfalfa es principalmente un problema antes del primer corte. "Dependiendo de la cantidad de insectos larvales presentes, los gorgojos de la alfalfa realmente pueden destrozar las plantas y reducir sus rendimientos", afirmó.
Debido a que los gorgojos de la alfalfa pasan el invierno sobre el suelo, una población más alta de lo normal sobrevivió al invierno cálido récord, lista para alimentarse del nuevo crecimiento de las plantas. Según un boletín de Manejo Integrado de Cultivos de la Universidad Estatal de Iowa, los entomólogos creen que los gorgojos de la alfalfa han estado apareciendo más temprano en los últimos años porque rompen la dormancia en el clima templado en el otoño y ponen huevos que eclosionan más temprano en la primavera.
"Esto conduce a un período prolongado de alimentación, que podría extenderse más allá del primer corte de alfalfa", señaló la especialista en educación y entomóloga de Extensión de la Universidad Estatal de Iowa, Ashley Dean.
Se recomienda el muestreo semanal de alfalfa de primer corte, especialmente debido a las condiciones ideales de esta temporada para el gorgojo de la alfalfa. Lewandowski dijo que las larvas, que causan el mayor daño a las plantas, son de color verde lima, con cabezas negras como el carbón y una característica franja blanca en la parte trasera.
Las larvas se alimentan en la parte superior de la planta, produciendo típicamente un patrón de agujeros en las hojas de alfalfa. Este patrón de alimentación de arriba hacia abajo contrasta con el patrón de alimentación de abajo hacia arriba de la otra importante plaga de cultivos tempranos de alfalfa, el gorgojo de la hoja del trébol. El gorgojo de la hoja del trébol también tiene una cabeza más clara de color marrón.
Para buscar gorgojos de la alfalfa, Lewandowski aconsejó muestrear plantas de 4 a 5 áreas cada 25 acres, como se muestra en este video. Se incluye un gráfico de umbrales de acción según el estado de crecimiento de la planta y el grado de evidencia larval.
Lewandowski dijo que avispas parasitarias y patógenos fúngicos pueden ayudar a controlar los gorgojos de la alfalfa. Pero si el muestreo revela daños y presencia larval que superan los umbrales, la situación puede requerir un tratamiento con insecticida de rescate o una cosecha temprana.
"La cosecha temprana es la forma más económica de control", aconsejó. "Pero si estás cerca o por encima de los niveles de umbral, asegúrate de revisar 4-5 días después de la cosecha para el rebrote porque también pueden alimentarse de nuevos brotes de corona".
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