A medida que los ganaderos lecheros se preparan para dejar salir a sus vacas a la exuberante hierba primaveral, deben prestar mucha atención a la calidad de la leche y ajustar las dietas si es necesario.
Tras la carga económica de alimentar a los animales en invierno, los ganaderos lecheros esperan reducir las facturas de alimentación cuando las vacas entren en el periodo de pastoreo.
La hierba es la forma más económica de alimentar a las vacas lecheras, pero puede representar un desafío nutricional mantener la calidad de la leche, que es el factor clave que influye en el precio de la leche. Con una buena gestión de los pastizales de pastoreo, los ganaderos lecheros buscan sacar a sus vacas al pasto lo antes posible para maximizar la producción de leche a partir del forraje. El objetivo es luego mantenerlas al aire libre pastando durante el mayor tiempo posible para mantener los costos de alimentación bajos, pero también asegurándose de monitorear la calidad de la leche.
La hierba de primavera es altamente digestible para las vacas, pero tiene baja fibra estructural, altos niveles de proteína cruda y niveles variables de materia seca, lo que puede plantear desafíos.
Consejos principales para gestionar la calidad de la leche al inicio del pastoreo
Permitir tiempo suficiente para llevar a las vacas al pastoreo de primavera; 2-3 semanas darán tiempo para que los microbios del rumen se adapten a la dieta en estabulación, así como para que las condiciones del suelo mejoren, especialmente después de tiempo húmedo.
Solo unas pocas horas de pastoreo por día cuando las condiciones climáticas lo permiten permiten que los microbios del rumen se adapten a la hierba fresca.
1 Los niveles de proteína de la hierba de primavera, en forma de proteína degradable en el rumen (RDP), son aproximadamente del 25%. Los microbios del rumen pueden tener problemas para utilizar esta proteína, especialmente si no hay suficiente energía fermentable disponible. Esta RDP se descompone en amoníaco en el rumen, pasa a través de la pared del rumen hacia el torrente sanguíneo y se convierte en urea en el hígado. Esto, a su vez, puede tener un impacto negativo en la producción de leche, la fertilidad de la vaca y la salud del pie.
2 Maximizar la proporción de hierba de calidad en la dieta de la vaca lechera a lo largo de la temporada aumentará los niveles de proteína de la leche. La gestión óptima de los pastizales implica equilibrar el suministro de hierba de calidad para el pastoreo con la demanda de pastoreo a lo largo de la temporada. Medir las coberturas de hierba en la granja y mantener una cuña de hierba durante toda la temporada ayudará a garantizar que cada pastoreo esté lo más cerca posible de la cobertura óptima antes del pastoreo de 3,000 kg DM/ha.
Es particularmente importante centrarse en la gestión del pastoreo en la primavera, ya que esto determinará la calidad de la hierba más adelante en la temporada en las rotaciones de pastoreo subsiguientes.
Estudios en el Colegio de Agricultura, Alimentación y Desarrollo Rural (CAFRE) en Irlanda del Norte que examinan la producción de proteína láctea han encontrado que hubo una disminución en la proteína láctea más adelante en la temporada en praderas pastoreadas de manera laxa en la primavera en comparación con praderas pastoreadas de manera más ajustada en la primavera. Sin embargo, se debe encontrar un equilibrio, ya que si las vacas están pastando demasiado ajustadas en la primavera, disminuirá la ingesta y, por lo tanto, la producción de proteína láctea.
La curva estacional de crecimiento de la hierba y el clima hacen que mantener hierba de calidad para el pastoreo durante toda la temporada sea un desafío continuo. Hay muchas herramientas disponibles para gestionar los excedentes y déficits de hierba, incluyendo la alteración de los niveles de existencias, la modificación del área de pastoreo, la aplicación de fertilizantes, la eliminación y empacado de hierba excedente, la inclusión de suplementos, el pastoreo intermitente, etc.
La investigación de CAFRE también demostró que el contenido de proteínas en la leche puede aumentar al extender la temporada de pastoreo, permitiendo que las vacas pasten en la primavera temprana y el otoño tardío.
En la granja del campus de Greenmount, la temporada de pastoreo generalmente comienza a mediados de marzo y se extiende hasta mediados de noviembre, dependiendo de las condiciones climáticas y de la cobertura de hierba. Planificar la longitud de la rotación final y el horario de cierre de los potreros es crítico para preparar una cuña de pastoreo para el inicio temprano en la siguiente temporada de pastoreo.
Mantener un contenido mínimo de raigrás del 60-70% en las praderas de pastoreo es importante para poder cultivar hierba temprano en la temporada y mantener los rendimientos de hierba durante toda la temporada. Las praderas con mayor contenido de raigrás aumentarán la ingesta de energía y la producción de proteínas lácteas debido a la mayor digestibilidad de las variedades de raigrás en comparación con las especies no sembradas.
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